Un an après une période particulièrement mouvementée, Red Bull KTM termine la saison 2026 avec le titre mondial 450SMX de Jorge Prado. Son directeur d'équipe, Ian Harrison, revient sur le duel spectaculaire face à Haiden Deegan, le choix de pneus décisif du pilote espagnol et l'organisation express du remplacement de Chance Hymas par Julien Beaumer pour le Motocross des Nations.
Jorge Prado, un titre qui semblait encore improbable un an plus tôt
Il y a douze mois, l'ambiance était bien différente chez Red Bull KTM. Le départ de Chase Sexton s'était déroulé dans un contexte difficile, tandis que l'équipe préparait l'arrivée d'Eli Tomac.
Un éventuel retour de Jorge Prado semblait alors compliqué, l'Espagnol étant encore engagé par un contrat pluriannuel avec Monster Energy Kawasaki.
Finalement libéré de son engagement, Prado a pu rejoindre KTM. Une place s'était notamment libérée grâce au choix de Tom Vialle de rejoindre Honda HRC Petronas en MXGP plutôt que de poursuivre sa carrière américaine avec KTM.
Un an plus tard, après les victoires de Tomac en début de saison, Prado a terminé la campagne en décrochant le titre 450SMX.
« Il y a un an, il avait d'autres choses à régler en priorité. Nous lui avions dit que, s'il parvenait à le faire, nous pourrions discuter. Et nous voilà un an plus tard avec le titre », a expliqué Ian Harrison après la finale.
Le choix de pneus qui a aidé Prado face à Deegan
La deuxième manche de la finale de Ridgedale a offert un duel particulièrement intense entre Jorge Prado et Haiden Deegan.
Pendant près de vingt minutes, les deux pilotes ont roulé à un rythme extrêmement élevé, avec seulement quelques mètres d'écart.
Pour cette manche décisive, KTM n'a pas modifié la moto de Prado en profondeur. L'Espagnol a simplement changé sa position sur la grille et opté pour un autre pneumatique arrière.
Après avoir utilisé un pneu à grandes palettes adapté au sable lors de la première manche, il a choisi un modèle hybride associant palettes et crampons pour la seconde.
Selon Harrison, ce choix lui a offert une meilleure motricité sur les portions dures du circuit.
« Haiden était plus agressif, mais Jorge roulait de manière un peu plus fluide. Il bénéficiait d'une meilleure traction en sortie de virage. Haiden revenait sur lui à l'entrée, puis Jorge reprenait de l'avance à la sortie. »
Cette différence a contribué à permettre à Prado de résister à la pression de Deegan jusqu'à l'arrivée.
« Ils ont tous les deux expliqué avoir roulé à leur maximum pendant vingt minutes. Pour nous, c'était épique. Nous avons assisté à une course incroyable, avec seulement quelques mètres entre eux. »
Julien Beaumer : une mobilisation express pour le Motocross des Nations
Pendant que KTM préparait la finale du SuperMotocross, Ian Harrison devait également gérer une autre urgence : le remplacement de Chance Hymas au sein de Team USA pour le Motocross des Nations à Ernée.
Blessé au poignet, Hymas a été contraint de déclarer forfait à quelques jours de l'épreuve.
Julien Beaumer s'est immédiatement proposé pour le remplacer, déclenchant une véritable course contre la montre au sein de KTM.
« C'était complètement fou. J'appelais des personnes en Europe dès le matin pour leur demander s'ils pouvaient transporter les motos de Belgique en Autriche, puis les acheminer jusqu'au circuit », raconte Harrison.
Le directeur d'équipe souhaitait également modifier les caractéristiques du moteur afin de proposer à Beaumer une 450 moins agressive.
Les équipes techniques devaient préparer les moteurs dès le dimanche, assembler la moto dans l'après-midi et permettre au pilote de réaliser des essais le lundi.
En parallèle, Harrison devait organiser le déplacement avec l'AMA, notamment les réservations d'hôtel.
« Julien était incroyablement motivé pour participer. Une fois les motos organisées et l'AMA informée, ils nous ont dit que c'était une solution réalisable à seulement six jours de l'épreuve. »
Harrison a tenu à remercier les équipes autrichiennes et américaines de KTM pour leur mobilisation.
Beaumer, habituellement engagé en 250, disputera ainsi son premier Motocross des Nations sur une 450, aux côtés de Cooper Webb et du nouveau champion 250SMX Levi Kitchen.
Pour Red Bull KTM, cette fin de saison restera donc particulièrement intense : un titre 450SMX remporté avec Jorge Prado et une mobilisation de dernière minute pour permettre à Julien Beaumer de représenter les États-Unis en France.
