McLaren va profiter du Grand Prix d’Italie à Monza pour introduire l’une de ses innovations aérodynamiques les plus intrigantes de la saison 2026. L’écurie de Woking utilisera sur ses deux MCL40 son nouveau « H-Wing », une interprétation maison du concept d’aileron arrière rotatif apparu chez Ferrari lors des essais hivernaux.
Capable d’effectuer une rotation de 180 degrés entre sa configuration destinée aux virages et celle utilisée en ligne droite, ce dispositif doit permettre à McLaren de réduire la traînée à haute vitesse. Et difficile d’imaginer meilleur terrain d’essai grandeur nature que Monza, temple de la vitesse et circuit où l’efficacité en ligne droite est primordiale.
McLaren travaille sur le concept depuis plusieurs mois
Le H-Wing n’est pas une innovation développée à la dernière minute spécialement pour le Grand Prix d’Italie.
McLaren travaille depuis plusieurs mois sur sa propre interprétation de cet aileron arrière inversé après avoir observé Ferrari introduire son système durant les essais hivernaux.
Le principe consiste à permettre à l’aileron de changer radicalement de configuration selon la situation.
Dans les virages, il doit fournir les caractéristiques aérodynamiques nécessaires à la monoplace. Sur les portions rapides, sa rotation à 180 degrés permet de passer dans une configuration destinée à diminuer la résistance à l’air.
L'objectif est évident : conserver suffisamment d'appui lorsque celui-ci est nécessaire tout en maximisant la vitesse de pointe.
Un premier prototype apporté en Autriche
McLaren avait déjà prévu de tester son dispositif en piste lors du Grand Prix d’Autriche.
Un premier prototype avait été amené par l’équipe, mais un problème rencontré dans le garage avait finalement poussé les ingénieurs à renoncer à l'utiliser durant les essais libres.
L'écurie britannique ne voulait manifestement prendre aucun risque avec un système qui se trouvait encore dans sa phase de développement.
Le projet n'a cependant pas été abandonné.
Une première véritable apparition en Hongrie
Une version revue du dispositif a ensuite été montée sur la MCL40 lors des essais libres 1 du Grand Prix de Hongrie.
Cette séance avait notamment pour objectif de valider le fonctionnement du système avant son introduction sur des circuits présentant des caractéristiques beaucoup plus favorables.
Car le H-Wing n'est pas destiné à apporter le même bénéfice partout.
McLaren visait surtout les tracés à faible niveau d'appui et très haute vitesse, sur lesquels la réduction de la traînée peut représenter un gain particulièrement important.
Monza constitue précisément le premier rendez-vous correspondant pleinement à ces critères.
Les deux McLaren équipées à Monza
Cette fois, il ne sera plus question d'un simple prototype ou d'une expérimentation isolée.
McLaren a décidé d'équiper ses deux monoplaces du H-Wing pour le Grand Prix d'Italie.
Neil Houldey, directeur technique de McLaren, a confirmé l'arrivée de plusieurs nouveautés destinées à adapter la MCL40 aux exigences très particulières du circuit italien.
« Ce week-end, nous avons apporté ce que nous estimons nécessaire pour être compétitifs, notamment une nouvelle spécification d'aileron arrière à faible traînée qui comprend la première utilisation de notre H-Wing. »
McLaren disposera également de plusieurs autres solutions aérodynamiques spécifiques.
« Nous avons aussi quelques petites options aérodynamiques et à faible traînée que nous évaluerons avant de décider de la configuration définitive pour les qualifications. »
Les essais libres serviront donc à comparer les différentes possibilités avant de figer la configuration des voitures.
Pourquoi le H-Wing peut être particulièrement intéressant à Monza
Monza constitue l'un des circuits les plus atypiques du calendrier de Formule 1.
Les longues lignes droites et les importantes phases à pleine charge poussent traditionnellement les équipes à utiliser des configurations aérodynamiques extrêmement déchargées.
L'objectif consiste à réduire au maximum la traînée afin d'obtenir une vitesse de pointe élevée, sans pour autant sacrifier totalement la stabilité dans les freinages et les quelques courbes rapides.
C'est précisément dans ce compromis que le H-Wing pourrait apporter un avantage.
En modifiant son orientation entre les virages et les lignes droites, McLaren espère pouvoir exploiter une fenêtre aérodynamique plus large qu'avec un aileron conventionnel.
Le nom H-Wing cache un clin d'œil
Malgré sa consonance, le nom « H-Wing » ne constitue pas une référence à Star Wars.
McLaren s'est en réalité inspirée du logo de son partenaire Etihad situé sur la partie arrière de l'aileron de la MCL40.
La lettre H du logo se trouve justement sur l'axe central où est positionné l'actionneur permettant au dispositif de passer dans sa configuration de ligne droite.
Une façon amusante de baptiser une innovation technique qui rappelle une autre invention célèbre de McLaren.
Un clin d'œil au fameux F-Duct de 2010
La méthode utilisée pour nommer le H-Wing reprend en effet celle employée par McLaren en 2010 avec le fameux F-Duct.
À l'époque, ce système innovant avait reçu son nom en référence à la lettre « F » du logo Vodafone positionnée sur le nez de la monoplace, à proximité de l'endroit où le conduit était installé.
Le F-Duct était devenu l'une des innovations techniques les plus commentées de la saison 2010.
Seize ans plus tard, McLaren reprend donc volontairement cette tradition avec son H-Wing.
McLaren estime que la MCL40 possède encore du potentiel
L'arrivée du H-Wing ne constitue pas la fin du programme de développement de la monoplace 2026.
Neil Houldey assure que McLaren estime encore pouvoir extraire davantage de performances de la MCL40.
« Globalement, nous savons qu'il reste encore de la performance à débloquer sur la MCL40, à la fois en maximisant le package dont nous disposons déjà et grâce aux nouvelles évolutions prévues lors des prochaines courses. »
L'équipe prévoit donc de poursuivre son programme de développement au-delà de Monza.
Le Grand Prix d'Italie permettra néanmoins de mesurer pour la première fois en conditions de compétition le véritable potentiel du H-Wing sur un circuit correspondant précisément à sa philosophie.
Une livrée spéciale également prévue
La technique ne sera pas la seule nouveauté visible sur les McLaren à Monza.
L'écurie britannique utilisera également une livrée légèrement modifiée à l'occasion du Grand Prix d'Italie afin de mettre en avant son partenariat avec la société de cryptomonnaies OKX.
Cette décoration sera conservée pour le Grand Prix d'Espagne organisé la semaine suivante.
Mais à Monza, les regards se porteront surtout sur l'arrière de la MCL40. Après un premier prototype finalement inutilisé en Autriche puis une véritable séance d'essais en Hongrie, le H-Wing va désormais passer son premier test grandeur nature sur l'un des circuits les plus rapides du calendrier.
Si le système apporte les gains espérés, cette solution pourrait devenir une arme particulièrement intéressante pour McLaren sur les autres tracés à faible traînée de la fin de saison.
