Les premières séances d’essais officiels de la 109e édition des 500 Miles d’Indianapolis devaient débuter ce mardi à midi, mais la météo en a décidé autrement.
De légères averses sont tombées toute la matinée et en début d’après-midi, rendant la piste glissante et entraînant un report de la session.
Les équipes de la série ont tenté de sécher la piste en faisant circuler des camions, mais l’humidité n’a cessé de s’accumuler pendant plusieurs heures.
En attendant, les pilotes se sont prêtés au jeu des autographes pour les fans courageux venus malgré la pluie. Pato O’Ward a même raconté en direct qu’il avait profité de cette pause pour passer un long coup de fil afin de régler la livraison de son casque spécial pour l’Indy 500.
Finalement, le ciel s’est dégagé et les voitures ont pu prendre la piste pour leurs premiers essais à 14h34, avec plus de 2h30 de retard sur le programme.
Après 2 heures et 41 minutes d’essais, c’est Will Power qui a signé le meilleur temps de la journée. Le vétéran a bouclé un tour à 227,026 mph, couvrant les 2,5 miles du circuit en 39,6430 secondes.
Son coéquipier chez Team Penske, Josef Newgarden, a réalisé le deuxième chrono, à seulement 0,05 mph de Power.
Alex Palou, Scott Dixon et Scott McLaughlin complètent le top 5, montrant que les habitués de la série sont déjà bien en jambes pour ce premier jour d’essais.
Sur les chronos sans aspiration, c’est Kyle Kirkwood qui s’est montré le plus rapide au volant de sa Honda Andretti Global.
Newgarden a signé le deuxième temps en condition d’air libre, suivi du rookie Jacob Abel au volant de la #51 engagée par Dale Coyne Racing.
Dans l’ensemble, les pilotes ont indiqué que leurs voitures se comportaient de manière similaire à la journée de test du mois dernier, même si Marco Andretti a confié être moins performant que prévu avec le 10e temps de l’après-midi.
Un maximum de roulage malgré la météo
Malgré une séance écourtée, les 34 pilotes présents ont cumulé un nombre conséquent de tours.
Kyffin Simpson a été le plus assidu avec 84 tours à son actif, et au total, 1549 tours ont été couverts.
Tous n’ont toutefois pas eu la même réussite, notamment du côté de l’écurie PREMA. Les préparatifs de leurs monoplaces n’étaient pas terminés lorsque la piste a ouvert, et l’équipe a dû patienter encore plusieurs heures avant de tout finaliser.
Callum Ilott a finalement pris la piste à moins de deux heures de la fin de la session et a bouclé 16 tours avant que la pluie ne fasse son retour.
Le rookie Robert Shwartzman, dont la saison est déjà perturbée par un manque de roulage, n’a pu réaliser que six tours et devra rattraper ce retard le reste de la semaine.
Takuma Sato figure également parmi ceux ayant le moins roulé, avec seulement 29 tours, mais c’était volontaire. Il pilote en effet une voiture neuve, après avoir détruit sa monoplace principale lors des tests du mois dernier. L’équipe RLL a préféré adopter une approche prudente pour cette première journée.
Les pilotes tenteront de reprendre la piste demain, mais les prévisions annoncent de nouvelles averses légères susceptibles de perturber à nouveau le programme.
Le calendrier du mercredi a également été ajusté pour permettre à Tony Kanaan de passer son « refresher course » dans la matinée, avant la séance collective prévue à midi (heure de la côte Est).
