Malgré une pénalité pour excès de vitesse dans la voie des stands, William Byron a signé une superbe remontée pour offrir la victoire à la Chevrolet n°17 du Hendrick Motorsports sur le Charlotte Motor Speedway, laissant le champion en titre de la NASCAR Xfinity Series, Justin Allgaier, abattu.
Quelques jours seulement après l’annonce de la prolongation de son contrat de quatre ans avec HMS, Byron a pris l’avantage sur Allgaier dans le virage 4 dès le premier tour de l’overtime et a conservé la tête jusqu'à un violent accident impliquant Jeb Burton et Brennan Poole, qui a provoqué la 11e neutralisation et figé les positions.
Au moment du drapeau jaune final, Connor Zilisch et Nick Sanchez avaient dépassé Allgaier pour s’emparer des deuxième et troisième places, tandis qu’Allgaier rétrogradait à la quatrième position.
Le tournant de la course s’est joué bien plus tôt : sous neutralisation au 180e tour sur 205, alors qu'il menait, Allgaier a choisi de rester en piste au lieu de rentrer aux stands pour chausser des pneus neufs. Une décision qui s’est avérée décisive. Byron, lui, en a profité pour passer aux stands, et les multiples drapeaux jaunes qui ont suivi lui ont permis de remonter progressivement le peloton jusqu'aux avant-postes.
Reparti en fond de grille après sa pénalité au 99e tour, Byron n’a retrouvé la tête qu’en prolongation, décrochant ainsi sa cinquième victoire en carrière en Xfinity Series et sa toute première à Charlotte, devant son public.
« J’étais moyennement confiant », a confié Byron. « Je savais que si on avait quelques jaunes, ça pouvait le faire, mais ça ne s’est pas passé comme prévu. Il y a eu beaucoup de longs relais sous drapeau vert et impossible de remonter… jusqu’aux 20 derniers tours. »
Après un carambolage au 184e tour, il est remonté de la neuvième place pour se retrouver troisième, avant de profiter de la dernière relance pour dépasser Allgaier, les pneus frais faisant clairement la différence.
« C’est incroyable de gagner ici, chez moi. Je n’avais pas gagné depuis un moment, et ça fait du bien de revenir en Victory Lane », a ajouté Byron.
De son côté, Justin Allgaier n’a pu cacher son immense déception : « J’aurais dû rentrer aux stands… Toutes ces relances nous ont fait mal, ils gagnaient une ou deux places à chaque fois. Je suis dévasté… Ma fille voulait un trophée pour son anniversaire, et j’ai l’impression de le lui avoir enlevé. C’est le plus dur à accepter. »
Malgré tout, Allgaier conserve 72 points d’avance sur Austin Hill au classement général.
Derrière eux, Sammy Smith a terminé cinquième, suivi de Dean Thompson, Josh Williams, Austin Hill, Ryan Ellis et Christian Eckes. À noter la très belle performance de Ryan Ellis qui, pour sa 144e course en Xfinity Series, signe son tout premier top 10 en carrière. Quatre rookies Sunoco — Zilisch, Sanchez, Thompson et Eckes — ont également terminé dans le top 10.
