Pour la deuxième fois en deux saisons, l’Argentin Franco Colapinto a trouvé une place sur la grille de Formule 1 en cours de championnat. Mais cette fois-ci, les circonstances sont bien différentes. Après avoir remplacé Logan Sargeant chez Williams, le pilote junior de l’équipe avait alors séduit le patron James Vowles lors d’une difficile séance de FP1 sous la pluie à Silverstone, ainsi que grâce à son travail en simulateur.
Aujourd’hui, c’est presque une question de timing. Colapinto était pressenti pour réapparaître sur la grille dès qu’Alpine l’a recruté comme pilote de réserve, et que le titulaire Jack Doohan ne parvenait pas à justifier une prolongation de sa saison rookie au-delà des six premières courses.
Colapinto s’est vu attribuer officiellement cinq courses par l’exécutif de l’équipe, Flavio Briatore, qui a pris la direction opérationnelle après la démission du patron Oliver Oakes. Il bénéficie également du soutien de personnalités comme le directeur de course Dave Greenwood et d’autres membres clés de la structure. Une nouvelle évaluation aura lieu entre les courses d’Autriche et de Silverstone pour décider de son avenir pour le reste de la saison 2025.
Que doit faire Colapinto pour décrocher définitivement le baquet Alpine ?
Les sceptiques diront que le baquet est déjà acquis, Doohan n’ayant jamais été le favori de Briatore, et que son sort était scellé dès que Colapinto, plus expérimenté et plus vendeur, s’est retrouvé disponible. Mais malgré le soutien massif qu’il reçoit d’Argentine, cela ne suffira pas si le pilote de 21 ans ne performe pas en piste.
Alpine a désespérément besoin de résultats. L’équipe occupe un modeste neuvième rang au championnat constructeurs, bien en-deçà du potentiel de sa monoplace. Avec un peloton aussi resserré, chaque point compte, et Pierre Gasly aura besoin de renforts pour remonter au classement.
Colapinto devra donc reproduire ses exploits de 2024 : une adaptation rapide chez Williams, une bonne 12e place pour ses débuts à Monza, suivie de 4 points glanés à Bakou et un autre à Austin.
Le début de saison 2025 a cependant démontré à quel point il est devenu difficile de marquer des points en milieu de peloton. Derrière le cinquième, chaque place sur la grille est cruciale, et les écarts se jouent souvent aux centièmes. Le parcours de Gasly l’illustre parfaitement : 7e à Bahreïn, puis en difficulté face à une concurrence féroce.
Ainsi, il serait irréaliste d’attendre de Colapinto qu’il marque des points régulièrement, mais son objectif sera de se rapprocher de Gasly en rythme, et de profiter des opportunités lorsque la voiture le permet.
Apprendre de ses erreurs et de celles de Doohan
La saison rookie de Jack Doohan a été entachée de plusieurs erreurs coûteuses, dont un accident spectaculaire aux essais libres à Suzuka. Colapinto n’a pas été épargné non plus lors de sa demi-saison 2024 chez Williams, avec un accident en qualifications au Brésil, puis une sortie de piste sous la pluie dans des conditions difficiles.
Son crash évitable en qualifications à Las Vegas a été encore moins excusable. Mais comme pour ses neuf courses avec Williams, cela lui a offert une expérience précieuse qu’il a pu assimiler pendant l’hiver et qu’il doit maintenant mettre à profit à Enstone.
Outre le simulateur, Colapinto a également réalisé plusieurs essais privés avec d’anciennes monoplaces Alpine, ce qui le rend bien mieux armé pour cette deuxième opportunité en F1.
Une pression énorme venue d’Argentine
Son arrivée en F1 l’an dernier a fait de lui une véritable star nationale en Argentine, un pays toujours avide de nouveaux héros sportifs. La pression populaire a été instantanée et intense, avec parfois une ferveur qui a dépassé le raisonnable chez une minorité de supporters.
Entre la gestion des attentes de tout un pays et celles d'Enstone, sa mission reste la même : faire taire le bruit autour de lui et tenter de dominer son coéquipier.
