Mārtiņš Sesks a marqué son retour sur les routes en terre du Championnat du Monde des Rallyes (WRC) en signant le meilleur temps du shakedown du Rallye du Portugal.
Bien qu’il ait déjà disputé une épreuve cette saison — le Rallye de Suède sur neige — il s’agissait là de son premier rallye sur terre avec M-Sport depuis le Rallye du Chili 2024, le Safari Rally Kenya ne figurant pas dans son programme partiel cette année.
Sesks faisait partie des trois pilotes Rally1 — avec son coéquipier Diogo Salvi et le pilote Hyundai Adrien Fourmaux — à effectuer une quatrième tentative. C’est lors de ce dernier passage qu’il a réalisé le temps de référence en 3 min 52.3 s.
Le Letton avait démarré prudemment, expliquant qu’il peaufinait encore les réglages de sa Ford Puma :
« On essaie de nouvelles choses ici au shakedown. Pas de précipitation, juste des passages réguliers et on apprend. »
Parmi les pilotes Rally1, Sesks est celui qui dispose du moins d’expérience, n’ayant participé qu’une seule fois au Rallye du Portugal en 2021, où il avait remporté la catégorie Junior WRC.
« J’ai fait ce rallye une fois en Fiesta traction avant en Junior. Je pensais avoir quelques repères… mais je me souviens juste des noms des villes ! » a-t-il plaisanté.
Les temps forts du shakedown :
Le vainqueur du Rallye des Îles Canaries, Kalle Rovanperä, s’est montré le plus rapide lors du premier passage et a terminé deuxième du classement général à 0,6 seconde de Sesks. Le Finlandais restait toutefois prudent :
« Je suis sûr qu’on n’aura pas le même rythme qu’aux Canaries, mais on va donner le maximum. Après nos essais, la sensation n’est pas encore idéale sur terre. Il y a encore du travail. »
Thierry Neuville, champion du monde en titre, s’est classé troisième à 0,3 s de Rovanperä, mais restait mesuré sur ses ambitions :
« On verra bien. On va se concentrer sur nous, essayer de faire un bon rallye et de bien gérer la journée de vendredi qui sera longue et généralement la plus cassante. »
Sébastien Ogier a terminé quatrième à 1,7 s, inquiet lui aussi de son manque de roulage sur pneus Hankook en conditions sèches :
« J’ai de l’expérience dans beaucoup de choses… mais pas sur ces pneus. Et je n’ai pas roulé un seul kilomètre en conditions sèches. Il va falloir apprendre. »
Il a d’ailleurs précisé ne pas espérer de pluie, expliquant que ces pneus sont « effrayants à conduire sous la pluie ».
Le top 5 est complété par Ott Tänak, suivi du leader du championnat Elfyn Evans en sixième position.
