Ducati renforce sérieusement son programme américain. R.J. Hampshire a signé un contrat de plusieurs années avec Troy Lee Designs Red Bull Ducati Factory Racing et rejoindra officiellement l'équipe à partir de la saison 2027.
L'Américain évoluera dans la catégorie 450 au guidon de la Ducati Desmo450 MX, dont le développement se poursuit aux États-Unis. Hampshire a d'ailleurs déjà effectué ses premiers tours de roue avec sa nouvelle machine.
Pour Ducati, cette arrivée doit permettre de franchir une nouvelle étape après une première saison américaine largement consacrée à la construction et au développement de son programme.
Un ancien champion 250SX pour faire progresser Ducati
R.J. Hampshire apporte à Ducati une expérience déjà importante du Supercross et du motocross américain.
L'Américain avait notamment remporté le titre AMA Supercross 250SX West en 2024 avant de poursuivre sa progression dans la catégorie reine.
Ses performances en 450 ont confirmé sa capacité à évoluer régulièrement parmi les meilleurs. Hampshire a terminé cinquième du championnat AMA Pro Motocross en 2025 puis à nouveau cinquième en 2026.
Lors de la dernière saison, il est également monté sur le podium lors de l'épreuve d'Ironman.
Ducati récupère ainsi un pilote expérimenté, déjà titré et disposant désormais de plusieurs saisons d'expérience sur une 450.
Hampshire a déjà testé la Ducati Desmo450 MX
Le transfert est déjà entré dans sa phase concrète puisque Hampshire a pu découvrir la Desmo450 MX.
Ses premières impressions sont particulièrement positives.
« Je suis extrêmement enthousiaste à propos de cette opportunité. J'ai immédiatement été intéressé, donc Ziggy et Josh ont été les premières personnes que j'ai appelées. Ils voulaient que je fasse partie de l'équipe autant que je voulais être ici », explique-t-il.
Le pilote américain est également séduit par la possibilité de participer à la construction d'un projet encore jeune.
« C'est vraiment sympa de commencer ce partenariat avec une équipe et un programme relativement nouveaux. J'ai hâte de tout donner au cours des prochaines années, de progresser ensemble et d'obtenir des résultats. »
Son premier roulage sur la Ducati a renforcé cet enthousiasme.
« J'ai effectué ma première journée sur la Ducati Desmo450 et je suis incroyablement enthousiaste. J'en ai retiré énormément de choses positives. »
« Rouler pour Troy Lee, c'est quelque chose dont on rêve enfant »
Au-delà de Ducati, Hampshire souligne également l'importance de rejoindre Troy Lee Designs.
« Rouler pour Troy Lee est quelque chose dont on rêve quand on est enfant. Avoir cette opportunité à ce stade de ma carrière est vraiment spécial. J'étais prêt pour un nouveau départ et j'ai vraiment hâte d'être en 2027. »
Le contrat de plusieurs années démontre que les deux parties ne souhaitent pas simplement tenter une expérience d'une saison.
Hampshire doit devenir l'un des éléments centraux du développement du programme américain de Ducati.
Une deuxième saison décisive pour Ducati aux États-Unis
La saison 2027 sera seulement la deuxième campagne de Troy Lee Designs Red Bull Ducati Factory Racing dans les championnats américains.
Pour sa première année, l'équipe a beaucoup investi dans le développement de la Desmo450 MX mais également dans la construction de sa structure sportive.
L'arrivée d'un pilote du calibre de Hampshire doit désormais permettre de transformer ce travail en résultats.
Le team manager Josh Wisenor connaît d'ailleurs déjà très bien sa nouvelle recrue.
« Nous sommes vraiment heureux que R.J. rejoigne l'équipe. Pour moi et certains membres importants de l'équipe, c'est particulièrement sympa parce que nous avons déjà travaillé avec lui par le passé. »
Wisenor retrouve désormais un pilote beaucoup plus expérimenté.
« Nous nous retrouvons à un moment où il est devenu un pilote confirmé de la catégorie 450 et un ancien champion. Nous avons réalisé de bons progrès avec la moto en 2026 et avoir quelqu'un de son calibre peut permettre à l'équipe comme à la moto de passer au niveau supérieur. »
Ducati veut franchir un cap en 2027
L'enjeu sera désormais de poursuivre le développement de la Desmo450 MX tout en rapprochant progressivement Ducati des références du Supercross et du motocross américains.
L'expérience acquise par Hampshire en 450 constituera à ce titre un élément important. Son retour technique devrait permettre au constructeur italien d'accélérer le développement d'une machine encore jeune face aux marques installées depuis plusieurs décennies aux États-Unis.
Avec un contrat portant sur plusieurs saisons, R.J. Hampshire s'inscrit pleinement dans le projet à long terme de Troy Lee Designs Red Bull Ducati Factory Racing.
À partir de 2027, l'Américain tentera donc de placer la Desmo450 MX aux avant-postes en Supercross et en motocross, avec l'ambition pour Ducati de franchir une nouvelle étape dans son offensive sur le marché américain.
