Chase Briscoe tient enfin sa revanche. Une semaine après avoir vu la victoire lui échapper à Kansas, le pilote Joe Gibbs Racing s’est imposé au terme d’une arrivée sous haute tension à Las Vegas Motor Speedway. Dans les derniers tours, quatre voitures se tenaient à moins d’une seconde, mais cette fois personne n’est parvenu à déloger Briscoe de la première place.
Cette victoire intervient à mi-parcours du Chase 2026 et permet à Briscoe de reprendre 39 points sur son retard au championnat. Kyle Larson reste cependant en tête après une spectaculaire remontée, tandis que Denny Hamlin et Christopher Bell ont laissé échapper de précieux points.
Briscoe ne craque pas face à Larson
Le scénario avait de quoi rappeler de mauvais souvenirs à Chase Briscoe.
Comme à Kansas, il se retrouvait en tête avec Kyle Larson revenu dans ses rétroviseurs. Mais contrairement à la semaine précédente, le pilote de la Toyota n°19 a cette fois résisté jusqu'au drapeau à damier.
Une victoire capitale pour ses ambitions au championnat après avoir cru, à Kansas, que ses chances de titre étaient pratiquement envolées.
Son chef d'équipe James Small a d'ailleurs plaisanté après l'arrivée en expliquant qu'il commençait à craindre de devoir « le jeter du toit du bâtiment » s'il laissait encore échapper cette victoire.
Au-delà de la plaisanterie, le résultat change considérablement la situation de Briscoe : 39 points de déficit ont été effacés en une seule course.
Larson revient d'un tour de retard
Kyle Larson peut également considérer Las Vegas comme une excellente opération.
Son début de course avait pourtant tout du scénario catastrophe. En difficulté avec le comportement de sa Chevrolet n°5, Larson est rapidement sorti du top 10.
Son chef d'équipe Cliff Daniels a alors choisi une stratégie agressive en procédant à d'importants ajustements lors d'un arrêt sous drapeau vert. L'intervention a duré environ 26 secondes et a fait perdre un tour à Larson.
Mais les modifications ont fonctionné.
Une fois sa voiture retrouvée, Larson a progressivement remonté le peloton. Malgré un seul point inscrit lors des segments, il s'est finalement retrouvé en mesure de disputer la victoire dans les derniers tours.
Le leader du championnat a même touché le mur dans le dernier tour sans perdre de position.
Un résultat d'autant plus important qu'il augmente son avance au classement général alors que plusieurs de ses principaux adversaires ont connu une journée compliquée.
Denny Hamlin laisse passer une énorme occasion
Pour Denny Hamlin, Las Vegas avait pourtant commencé de manière idéale.
Parti depuis la pole position, le pilote de la Toyota n°11 a mené les 40 premiers tours, pendant que Larson rencontrait ses difficultés et perdait un tour.
L'occasion de reprendre de nombreux points semblait parfaite.
Mais son équipe a choisi d'abandonner la tête pour monter deux pneus droits neufs. Hamlin est ensuite revenu jusqu'à la quatrième position avant de partir en tête-à-queue quelques tours avant la fin du premier segment.
La voiture a fortement talonné en passant sur l'intérieur de la piste et son comportement n'a ensuite jamais véritablement retrouvé son niveau du début de course.
À cela s'est ajouté un bref problème de pression de carburant.
Hamlin n'a inscrit aucun point de segment et termine seulement 16e. Il se retrouve désormais à 40 points de la tête du championnat.
Christopher Bell trahi par sa direction assistée
Christopher Bell avait au contraire réussi à profiter des premières difficultés de ses adversaires.
Il avait marqué neuf points lors du premier segment puis huit dans le deuxième et semblait bien placé pour réaliser une excellente opération.
Mais un problème de direction assistée a complètement bouleversé sa course.
Malgré les tentatives de son équipe pour résoudre le problème, Bell a dû poursuivre dans des conditions difficiles et termine finalement 23e.
Il conserve la troisième place du Chase, mais se retrouve maintenant à 55 points du leader.
Penske place ses trois voitures dans le top 10
Team Penske a réalisé l'une des performances collectives les plus solides du week-end.
Les qualifications avaient pourtant suscité quelques inquiétudes puisque Ryan Blaney et Joey Logano figuraient parmi les pilotes du Chase les moins bien placés sur la grille.
En course, le scénario a été complètement différent.
Austin Cindric a mené la charge avec une quatrième place, immédiatement devant Ryan Blaney, cinquième. Joey Logano complète le triple top 10 de Penske avec la dixième position.
Cindric et Blaney reprennent ainsi du terrain au championnat, tandis que Logano ne concède que quatre points supplémentaires à Larson.
Bubba Wallace paie son attaque sur Briscoe
Bubba Wallace pouvait lui aussi espérer jouer la victoire après la dernière séquence d'arrêts aux stands.
À 29 tours de l'arrivée, il a tenté une attaque particulièrement agressive sur Briscoe à l'entrée du premier virage. La porte s'est refermée et Wallace n'est pas parvenu à prendre les commandes.
Cette offensive a surtout coûté cher à ses pneumatiques avant.
Après avoir énormément sollicité ses gommes dans cette bataille, Wallace a commencé à perdre du rythme dans les derniers tours. Il a dû gérer jusqu'à l'arrivée et a progressivement reculé pour finalement terminer huitième.
Shane van Gisbergen crée la surprise
Parmi les pilotes qui ne participent pas au Chase, Shane van Gisbergen a réalisé une performance inattendue.
Le Néo-Zélandais restait sur six courses consécutives sans résultat supérieur à la 20e place et Trackhouse Racing semblait globalement en difficulté à Las Vegas.
Ross Chastain termine ainsi 30e et Connor Zilisch 35e.
SVG a pourtant réussi à se distinguer, notamment avec plusieurs dépassements audacieux à quatre de front.
Il franchit finalement la ligne en neuvième position, devenant le seul pilote extérieur au Chase à terminer dans le top 10.
Ryan Preece tombe au dernier rang du Chase
À l'inverse, Ryan Preece a vécu l'une de ses journées les plus difficiles depuis le début du Chase.
Alors qu'il s'était jusque-là distingué par sa régularité, le pilote RFK Racing a été pénalisé par un pneu détérioré et un arrêt tardif dans le cycle.
Il a perdu le tour du leader avant de se retrouver bloqué dans la deuxième moitié du peloton.
Preece termine finalement 28e, à deux tours, et devient le dernier des pilotes encore engagés dans la course au titre au classement du Chase.
À cinq courses de la fin de la saison, la pression augmente donc considérablement.
Le Chase reste ouvert malgré l'avance de Larson
Las Vegas aura parfaitement illustré à quelle vitesse la situation peut évoluer dans le Chase.
Briscoe, qui pensait avoir compromis ses chances une semaine auparavant, repart avec une victoire et 39 points récupérés. Larson, malgré un début de course extrêmement compliqué, transforme une situation délicate en excellente opération comptable.
À l'inverse, Hamlin et Bell ont laissé filer une occasion importante de réduire leur retard.
Avec encore cinq courses à disputer, Kyle Larson conserve les commandes, mais la victoire de Chase Briscoe vient clairement relancer la bataille pour le titre NASCAR Cup 2026.
