Max Verstappen échappe à une pénalité et conserve sa pole position pour le Sprint du Grand Prix de Singapour. Les commissaires ont enquêté sur un dépassement du pilote Red Bull sur Lewis Hamilton pendant les qualifications, le Britannique estimant que la manœuvre avait été réalisée sous drapeau jaune.
Après examen de l'incident, aucune sanction n'a finalement été prononcée contre Verstappen. Le Néerlandais pourra donc bien s'élancer depuis la première position, devant George Russell, au terme d'une séance de qualifications déjà particulièrement mouvementée.
Hamilton signale immédiatement Verstappen
L'incident s'est produit pendant la Q1 lorsque Verstappen a dépassé la Ferrari de Lewis Hamilton.
Le septuple champion du monde a immédiatement signalé par radio que son adversaire l'aurait dépassé alors que des drapeaux jaunes étaient déployés.
Une telle infraction aurait pu coûter cher au pilote Red Bull et remettre directement en cause sa position sur la grille.
Verstappen a toutefois rapidement livré une version différente.
Toujours à la radio, le quadruple champion du monde a assuré qu'aucun drapeau jaune n'était présenté au moment où il avait commencé sa manœuvre.
Les commissaires ont donc ouvert une enquête afin de déterminer précisément les circonstances du dépassement.
Pas de pénalité : Verstappen garde la pole
Après examen et de longues discussions, les commissaires ont décidé de ne prendre aucune mesure supplémentaire contre Max Verstappen.
Le résultat des qualifications reste donc inchangé et le pilote Red Bull conserve sa pole position pour le Sprint.
Un soulagement pour Red Bull après une séance au cours de laquelle Verstappen était parvenu à prendre le dessus sur Mercedes, Ferrari et McLaren.
La performance est d'autant plus intéressante que le Néerlandais reconnaît toujours certaines faiblesses de sa monoplace sur le tracé urbain de Marina Bay.
Verstappen lui-même surpris par sa pole
Le résultat a d'ailleurs surpris le principal intéressé.
« Je ne m'attendais pas à ça », reconnaît Verstappen après les qualifications. « Je suis heureux d'être premier. »
Red Bull semble avoir retrouvé une meilleure dynamique au cours des dernières courses.
« Nous avons été nettement plus forts lors des dernières épreuves », constate Verstappen.
Mais Singapour possède des caractéristiques très différentes et continue, selon lui, de mettre en évidence certains défauts de sa voiture.
« Ce circuit expose encore certaines faiblesses de la monoplace. »
Malgré cela, Verstappen a réussi à décrocher la première position et se retrouve désormais idéalement placé pour le Sprint.
George Russell deuxième avec l'ancienne Mercedes
Derrière Verstappen, George Russell a réalisé une solide qualification en prenant la deuxième place.
La performance du Britannique est également intéressante d'un point de vue technique puisqu'il utilisait toujours l'ancienne configuration de la Mercedes.
Russell s'est montré satisfait du comportement de sa monoplace, qu'il a jugée « assez compétitive » durant la journée.
Une situation qui contraste fortement avec celle de son coéquipier Kimi Antonelli.
Antonelli seulement septième avec les évolutions Mercedes
Leader du championnat, Kimi Antonelli n'a pu faire mieux que septième.
L'Italien termine derrière son coéquipier mais également derrière les deux McLaren et la Ferrari de Lewis Hamilton.
Surtout, Antonelli disposait de la nouvelle configuration développée par Mercedes.
« Il y a encore beaucoup de choses que je dois comprendre avec ce package », reconnaît-il.
Le jeune Italien décrit également sa monoplace comme « difficile à piloter ».
Un résultat particulièrement frustrant puisqu'il était arrivé à Singapour avec de grandes ambitions.
Antonelli parle ainsi d'un « vrai dommage » après cette qualification.
Les évolutions Mercedes déjà sous surveillance
La différence entre les performances des deux pilotes va nécessairement attirer l'attention de Mercedes.
D'un côté, Russell a placé l'ancienne spécification sur la première ligne.
De l'autre, Antonelli n'a obtenu que la septième position avec les dernières évolutions.
Une seule séance ne permet évidemment pas de tirer des conclusions définitives sur le potentiel du nouveau package, mais Mercedes devra comprendre pourquoi son leader du championnat n'a pas réussi à en extraire davantage.
Pour Antonelli, l'objectif sera notamment de trouver un meilleur équilibre avant les prochaines séances du week-end.
Verstappen idéalement placé pour le Sprint
Pour Red Bull, l'essentiel est désormais acquis.
La menace d'une pénalité pour le dépassement sur Hamilton a disparu et Max Verstappen conservera sa première position sur la grille du Sprint.
Après avoir lui-même admis qu'il ne s'attendait pas à décrocher la pole sur un circuit mettant encore en évidence certaines faiblesses de sa voiture, le Néerlandais dispose maintenant d'une excellente occasion de poursuivre la dynamique positive de Red Bull.
Avec George Russell à ses côtés sur la première ligne et les McLaren, Hamilton et Antonelli en embuscade, le départ du Sprint à Marina Bay s'annonce particulièrement disputé.
