Toyota marquera le 40e anniversaire de sa toute première participation officielle aux 24 Heures du Mans en arborant une livrée spéciale lors de l’édition 2025 de la classique sarthoise.
La Toyota GR010 HYBRID n°7, confiée à Kamui Kobayashi, Mike Conway et Nyck de Vries pour cette manche à double points du Championnat du monde d’endurance (WEC) les 14 et 15 juin prochains, affichera des couleurs rendant hommage à la mythique GT-One de la fin des années 1990.
La GT-One, initialement connue sous le nom de TS020, fut la première voiture de l’histoire de Toyota développée pour Le Mans depuis les installations de Cologne, siège de l’actuel Toyota Gazoo Racing Europe, qui dirige l’engagement de la marque en endurance depuis 2012.
La livrée de la GR010 n°7 pour Le Mans s’inspire directement de celle des trois GT-One alignées en 1998, lors de la première saison d’un programme étalé sur deux ans.
Dans un communiqué, Toyota a précisé :
« Sa livrée distinctive rouge et blanche a été réinterprétée pour la GR010 HYBRID spécification 2025. Une base rouge est dynamisée par des éclairs blancs anguleux qui balaient la carrosserie de l’avant vers l’arrière, créant un lien évident avec la TS020. »
Un riche héritage au Mans depuis 1985
La GT-One s’inscrivait dans la continuité des prototypes Toyota et des voitures motorisées par Toyota ayant participé aux 24 Heures du Mans depuis 1985.
La marque japonaise considère que sa première participation officielle remonte à cette année-là, avec deux Dome 85C engagées en Groupe C, propulsées par un moteur turbo dérivé d’un bloc de rallye de 2,1 litres.
Ce projet s’inscrivait dans une aventure débutée dès 1983 avec le soutien limité d’un programme commun entre le constructeur japonais Dome et l’écurie TOM’S. Deux châssis Dome motorisés par ce bloc turbo avaient alors été alignés sur des épreuves au Japon, ainsi qu’à Fuji lors d’une manche du championnat du monde d’endurance.
Le premier engagement officiel complet de Toyota au Mans eut lieu en 1987, lorsque les voitures furent pour la première fois inscrites sous le nom de Toyota, dans l’équipe Toyota Team TOM’S.
Avant cela, un prototype japonais Sigma Groupe 6 équipé d’un moteur Toyota avait couru au Mans en 1975, tandis qu’un silhouette Groupe 5 basé sur la Celica, développé par TOM’S, avait échoué à se qualifier en 1980.
Depuis 1985, 61 Toyota ont été engagées aux 24 Heures du Mans sur 26 éditions. La marque compte 5 victoires au classement général, 18 podiums et 8 pole positions.
À noter que la Toyota n°8 de Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa participera à l’édition 2025 dans sa livrée habituelle du WEC.
