Le 11 mai, sur le circuit du Fuji Speedway, s’est déroulée l'épreuve 100 % féminine KYOJO CUP, baptisée pour l’occasion le KYOJO Final. La victoire est revenue à Riyo Shimono (Dr.Dry with ITOCHUENEX WECARS TEAM IMPUL), qui a dominé l’ensemble du week-end sans jamais laisser la moindre chance à ses adversaires.
Créée en 2017 par l’ancien pilote de course Masanori Sekiya, la KYOJO CUP entre cette année dans sa neuvième saison et connaît une véritable révolution technique avec l’abandon des VITA au profit de monoplaces hybrides conçues par KCMG. Soutenue par des constructeurs comme Toyota et Honda, la série attire de plus en plus l’attention. Pour preuve, selon les organisateurs du Fuji Speedway, 8 100 spectateurs étaient présents ce week-end, soit une hausse de 80 % par rapport à l’édition précédente.
Une nouvelle formule de course et une victoire écrasante
Le nouveau format de la KYOJO CUP 2025 prévoit des qualifications et un sprint de 10 tours le samedi, suivi d’une finale de 12 tours le dimanche, avec des points distribués à chaque étape.
Shimono, forte d’une expérience en FIA F4 et régulièrement classée parmi les hommes, s’est montrée intraitable dès les essais libres du vendredi. Samedi, elle a dominé les qualifications sur piste mouillée puis le sprint sous une météo changeante, s’élançant ainsi depuis la pole position pour la finale.
Au départ lancé de la course décisive, Shimono a parfaitement géré son envol avant de creuser rapidement l’écart. Derrière elle, Miki Onaga (ancienne championne de l’époque VITA) et Mako Hirakawa (sœur du pilote F1 réserve Ryo Hirakawa) ont tenté de suivre le rythme, en vain. Tour après tour, l’écart s’est creusé.
Au terme des 12 tours, Shimono a franchi la ligne d’arrivée avec 9 secondes d’avance, décrochant ainsi sa toute première victoire en KYOJO CUP après quatre années de participation — devenant également la première lauréate de l’ère KYOJO Formula.
« Je pense que toutes les concurrentes vont encore progresser au fil de la saison, donc je vais continuer à m’entraîner dur, sur piste comme sur simulateur, pour être prête pour la prochaine manche », a-t-elle déclaré en conférence de presse.
Le reste du podium et les faits marquants
La deuxième place est revenue à Miki Onaga, tandis que la lutte pour la troisième marche du podium a été intense. C’est finalement la benjamine du plateau, Kokoro Sato (17 ans, TEAM OPTIMUS CERUMO・INGING), qui s’est imposée dans ce duel.
Autre performance notable : Manami Saito (BigBoss W TEAM TOM’S), championne KYOJO en titre et surnommée avec son mari Sho Tsuboi (champion Super Formula et Super GT) « le couple le plus rapide du Japon », est remontée de la 13ᵉ à la 7ᵉ place.
La saison 2025 de KYOJO CUP comprendra 5 rendez-vous sur le Fuji Speedway, avec une prochaine manche prévue les 19 et 20 juillet, en lever de rideau de la Super Formula, ce qui devrait encore accroître l’intérêt autour de ce championnat unique.
