Alors que Lance Stroll traîne depuis plusieurs années une réputation mitigée en Formule 1, Adrian Newey, récemment arrivé chez Aston Martin comme partenaire technique exécutif, a tenu à prendre sa défense ce week-end à Monaco, estimant que le Canadien souffrait d'une image injuste en dehors de l'équipe.
Depuis ses débuts en 2017, Stroll a connu plusieurs incidents notables, et ce Grand Prix de Monaco n’a pas échappé à la règle : contraint à l’abandon en FP1 après avoir involontairement coupé la trajectoire de la Ferrari de Charles Leclerc, il a endommagé sa boîte de vitesses et écopé d’une pénalité d’une place sur la grille. Qualifié 19e, cette sanction reste sans conséquence directe puisque Oliver Bearman a lui aussi reçu une pénalité de 10 places.
Malgré tout, Aston Martin a cette fois pris l’entière responsabilité de l’incident.
« Notre message radio n’a pas été assez clair, c’est aussi simple que ça », a reconnu le patron de l’écurie Andy Cowell.
« Bras de suspension arrière cassé, fond plat endommagé. Le mieux était donc de changer la boîte de vitesses, et nous avions deux boîtes prêtes en cas de besoin. Le revers, c’est que Lance a perdu le reste de la séance FP1. »
L’incident s’est produit sous les yeux de Newey, présent pour la première fois dans le paddock depuis sa prise de fonction. Occupé à concevoir la monoplace Aston Martin version 2026 sous le nouveau règlement, il semble que le duo de pilotes actuel — Fernando Alonso et Lance Stroll — soit bien parti pour être reconduit.
Interrogé sur la réputation de Stroll, Adrian Newey, habile politiquement face au propriétaire de l’équipe Lawrence Stroll, n’a pas hésité à défendre le pilote canadien de 26 ans.
« Lance a une mauvaise réputation qui n'est pas méritée », a estimé Newey vendredi à Monaco, dans des propos.
« Quand on le compare aux coéquipiers qu’il a eus — Checo [Perez], Nico Hülkenberg, Sebastian [Vettel] et aujourd’hui Fernando — il a toujours été là. Tout pilote qui atteint la F1 est forcément très bon, mais je pense que Lance est bien meilleur que ce que les gens pensent. »
Newey, s’il devait tempérer son discours pour préserver les équilibres internes, n’a en revanche pas caché son admiration pour Fernando Alonso :
« Fernando est un personnage incroyable. Il a été un adversaire pendant de nombreuses années, tout comme Lewis [Hamilton]. J'ai déjà dit qu'il y avait deux pilotes de cette génération moderne avec qui j'aurais aimé travailler : Lewis et Fernando. Je ne pouvais pas avoir les deux, mais au moins, j'en ai un désormais. »
Un joli compliment de la part du concepteur le plus titré de l’histoire de la Formule 1.
