Une affiche assez exceptionnelle se prépare à Portimão. Max Verstappen et Valentino Rossi vont partager la piste en GT World Challenge Europe, lors du week-end organisé entre les Grands Prix de Singapour et des États-Unis de Formule 1.
Le multiple champion du monde de F1 profitera donc de l’un de ses rares week-ends sans Grand Prix pour rejoindre son équipe en GT. Il y retrouvera notamment Valentino Rossi, désormais pleinement engagé dans sa carrière automobile après son immense parcours en MotoGP.
Verstappen remplace deux pilotes indisponibles
La participation de Verstappen à Portimão n’était initialement pas prévue.
Le Néerlandais va finalement prendre le volant en raison de l’indisponibilité de deux pilotes habituels de Team Verstappen, Jules Gounon et Dani Juncadella, retenus par une manche du Championnat du monde d’Endurance.
« Cela va être sept semaines chargées », reconnaissait Verstappen en marge du dernier week-end de Formule 1.
Le pilote aurait préféré conserver son organisation initiale, mais le changement de calendrier l’a poussé à prendre directement le volant.
« J’aurais évidemment préféré qu’ils puissent courir, mais le calendrier a été remanié. Cela signifiait qu’il fallait faire appel à deux nouveaux pilotes. Dans tous les cas, j’ai hâte d’y être. Nous allons essayer d’en faire un excellent week-end. »
Verstappen et Rossi sur la même piste
La présence de Verstappen prend une dimension supplémentaire avec celle de Valentino Rossi.
L’Italien, septuple champion du monde de la catégorie reine en moto, a poursuivi sa carrière en compétition automobile après avoir quitté le MotoGP. Après plusieurs saisons consacrées notamment à l’Endurance, Rossi s’est recentré sur les courses de GT.
Portimão permettra donc de voir deux des plus grands noms du sport mécanique moderne évoluer simultanément dans la même discipline.
Il ne s’agira évidemment pas d’un duel direct garanti entre les deux hommes pendant toute la course, mais la possibilité de voir Verstappen et Rossi s’affronter avec des GT3 sur le même circuit donnera une saveur très particulière au rendez-vous portugais.
Un calendrier particulièrement chargé pour Verstappen
Cette apparition intervient au milieu d’une période intense pour le pilote de Formule 1.
Après l’enchaînement Azerbaïdjan, Malaisie et Singapour, Verstappen ne disposera que d’un week-end sans F1 avant une nouvelle série de trois Grands Prix.
Plutôt que de profiter de cette coupure, il rejoindra donc son équipe GT à Portimão.
Une nouvelle preuve de son intérêt grandissant pour l’Endurance et le GT, disciplines dans lesquelles il entend multiplier les apparitions.
Le Néerlandais devrait d’ailleurs poursuivre dans cette direction en 2027. Les 24 Heures du Nürburgring et les 24 Heures de Spa figureraient notamment parmi les grandes épreuves qu’il souhaite disputer.
Avant cela, Portimão offrira une affiche que peu auraient imaginée il y a quelques années : Max Verstappen contre Valentino Rossi, cette fois sur quatre roues.
