C’est une série noire pour Denny Hamlin. Pour la deuxième course d’affilée, le pilote de la Toyota n°11 de Joe Gibbs Racing a dû abandonner sur ennui mécanique, sans avoir la moindre chance d’y échapper. Après un problème moteur à Texas Motor Speedway le week-end dernier, c’est cette fois un souci d’embrayage qui l’a contraint à l’abandon ce dimanche à Kansas Speedway.
À Texas, la Toyota n°11 avait pris feu avant même la fin du premier segment, suite à une casse moteur spectaculaire. À Kansas, Hamlin a été confronté à un problème d’embrayage, nécessitant qu'on pousse sa voiture à chaque passage aux stands pour qu’elle puisse repartir.
Mais lors d’un arrêt au stand consécutif au crash de Brad Keselowski, la voiture n’a cette fois pas redémarré. Immobilisée au milieu de la voie des stands, elle a finalement été poussée derrière le mur des stands. Et pour ne rien arranger, il s’agissait du dernier arrêt sous drapeau jaune de la course.
Hamlin, alors troisième au moment de l’incident, a bouclé 199 des 267 tours avant de devoir abandonner. Il termine 36e sur 38, après que la boîte transaxle ait rendu l’âme.
« Je pense qu’on a fini par casser la transaxle en essayant de repartir de notre box, » a expliqué Hamlin dans le paddock. « C’est frustrant pour toute l’équipe Progressive Toyota. On était encore très rapides, mais en ce moment, on n’arrive juste pas à tenir jusqu’au bout. »
La seule bonne nouvelle pour Hamlin, c’est qu’il compte déjà deux victoires cette saison, ce qui lui assure virtuellement une place en playoffs. Avant ces deux abandons à Texas et Kansas, le pilote de 43 ans surfait même sur une série impressionnante de 21 courses consécutives terminées dans le tour du leader.
Il faut remonter à 2013 pour retrouver trace de deux abandons consécutifs pour Hamlin, mais à l’époque, c’était à la suite d’accidents à Kentucky et Daytona.
