Le Kansas Speedway a longtemps été le talon d’Achille de Chase Briscoe depuis ses débuts en NASCAR Cup Series il y a cinq saisons. Avant ce week-end, il n’avait jamais terminé dans le top 10 en huit départs sur l’ovale de 1,5 mile avec Stewart-Haas Racing.
Mais cette année, changement de décor pour le pilote de l’Indiana, désormais chez Joe Gibbs Racing, une écurie qui a souvent brillé à Kansas avec Toyota. Historiquement, la Toyota n°19 avait réalisé de belles performances avec Martin Truex Jr., auteur de 10 top 10 en 12 courses sur ce tracé. L’enjeu était donc de taille pour Briscoe, qui devait prouver qu’il était capable de perpétuer cette tradition.
Pourtant, le week-end avait mal commencé. Lors des essais du samedi, Briscoe ne pointait qu’au 31e rang en vitesse sur un tour, et 32e sur les moyennes de 10 tours. Pire encore, la Toyota n°19 faisait partie des voitures victimes d’une crevaison à l’arrière gauche, écourtant sa séance. Son chef d’équipe James Small a alors pris la décision d’effectuer des réglages non homologués dans la nuit, ce qui obligeait Briscoe à partir en fond de grille pour la course.
Dès le premier segment, malgré un souci lors d’un arrêt sous drapeau vert, Briscoe remontait à la 17e place, quatrième parmi les sept pilotes partis en fond de peloton. Seul Zane Smith réalisait une meilleure remontée en décrochant même un point au 10e rang.
Dans le deuxième segment, Briscoe stagnait à la 17e place sans parvenir à gagner du terrain.
“On est partis de l’arrière et c’était compliqué de savoir ce qu’il nous manquait,” a confié Briscoe. “Même dans le premier segment, on a eu un arrêt catastrophique sous drapeau vert, on est ressortis à trois quarts de ligne droite derrière Larson et on a réussi à le rattraper et le dépasser pour revenir dans le tour du leader. Mais dans le deuxième segment, on a perdu notre rythme.”
C’est dans la dernière partie de course, marquée par une série d’accidents en chaîne où le drapeau vert n’a tenu qu’un tour à chaque fois, que Briscoe a su tirer son épingle du jeu. Profitant des mésaventures de plusieurs favoris, il s’est offert un superbe dernier relais pour terminer quatrième — égalant ainsi son meilleur résultat de la saison (déjà obtenu à Daytona, Homestead-Miami et Bristol).
“Enfin, dans le troisième segment, on a retrouvé du rythme, on est repassés de la 17e à la 4e place,” a ajouté Briscoe. “J’aurais aimé avoir cette position sur la piste toute la journée, car c’est ça qui fait souvent la différence. Mais on avait besoin d’une course solide comme celle-là et ça fait du bien.”
En huit départs précédents à Kansas, Briscoe n’avait signé qu’un seul résultat dans le top 20 (13e lors des playoffs 2022), avec une moyenne au-delà de la 20e place. Ce dimanche, il a terminé deuxième meilleur pilote Toyota, derrière son coéquipier Christopher Bell.
