Rappelé par LCR Honda pour remplacer Johann Zarco pendant six Grands Prix, Cal Crutchlow a retrouvé le MotoGP à 40 ans. Et si le Britannique exclut catégoriquement un retour à temps plein, il se montre désormais beaucoup plus ouvert à l’idée de redevenir pilote d’essais.
Après avoir quitté son rôle de titulaire en 2021 puis mis fin discrètement à son aventure de pilote d’essais Yamaha en 2024 à cause d’une blessure au poignet, Crutchlow était resté éloigné des circuits.
Son retour avec LCR n’avait pourtant rien d’évident. Après deux années sans piloter et plusieurs saisons sans véritable programme de course, le Britannique a dû retrouver progressivement le rythme du MotoGP.
Physiquement, l’exercice a également été exigeant, avec notamment une déchirure à l’épaule. Crutchlow n’a pas inscrit de point, mais ses performances ont progressivement progressé au fil des courses.
À Silverstone, pour sa dernière apparition avant le retour de Johann Zarco, il ne s’était qualifié qu’à 20 millièmes d’Enea Bastianini et avait devancé Toprak Razgatlioglu, Pol Espargaró et Augusto Fernández.
« Être pilote d’essais ? Je pourrais l’envisager »
Cette expérience semble avoir changé l’état d’esprit de Crutchlow.
« Est-ce que cela m’a donné envie de revenir courir à temps plein ? Absolument pas. Mais faire ce que je viens de faire, pourquoi pas ? Être pilote d’essais ? Je pourrais aussi l’envisager », explique-t-il.
Le Britannique estime également avoir démontré qu’il possédait encore suffisamment de vitesse pour jouer un rôle utile auprès d’un constructeur.
« La plupart des constructeurs m’ont dit que j’avais fait du bon travail, donc je suis heureux de savoir que mes performances ont été appréciées. »
Crutchlow reste néanmoins prudent et ne cherche pas activement un guidon.
« Je ne vais pas dire que je veux piloter telle ou telle moto. Mais si une opportunité arrive, avoir la possibilité de rouler sur les meilleures motos du monde, dans le meilleur championnat, avec probablement les meilleurs ingénieurs, pourquoi refuser ? »
Crutchlow défend le choix de LCR
Le Britannique est également revenu sur les critiques adressées à Lucio Cecchinello pour avoir choisi un vétéran plutôt qu’un jeune pilote issu du Moto2.
Selon lui, intégrer directement un pilote de Moto2 pour quelques courses aurait été beaucoup plus compliqué.
« Ça ne fonctionne pas comme ça en MotoGP. Vous ne pouvez pas simplement monter sur ces motos pendant un week-end ou quelques courses et vous attendre à être immédiatement rapide. »
Crutchlow souligne aussi que les pilotes Moto2 ont déjà leurs propres objectifs et qu’ils ne peuvent pas facilement abandonner leur championnat pour assurer un remplacement temporaire.
Avec dix saisons complètes de MotoGP derrière lui, aucune autre campagne à gérer et une solide expérience technique, il considère donc que son retour constituait une solution logique pour LCR.
Pour le moment, aucun nouveau programme n’est annoncé. Mais après avoir initialement hésité à accepter ce remplacement, Cal Crutchlow semble désormais avoir retrouvé suffisamment de plaisir et de vitesse pour envisager un nouveau rôle dans le paddock MotoGP.
