Le week-end des 17 et 18 octobre s’annonce particulièrement compliqué pour les pilotes engagés à la fois en FIA WEC et en GT World Challenge Europe. Malgré le déplacement de la finale de Portimão au samedi, certains devront participer aux qualifications à Barcelone avant de rejoindre le Portugal en quelques heures. Garage 59 fait partie des équipes les plus touchées.
Ce conflit de calendrier n'était initialement pas prévu. Mais le remaniement du calendrier du FIA WEC, conséquence du conflit en cours au Moyen-Orient, a finalement placé la manche de Barcelone le même week-end que la finale de l'Endurance Cup du GT World Challenge Europe à Portimão.
Au total, 18 pilotes disputent les deux championnats à temps plein.
Garage 59 est particulièrement concerné puisque quatre de ses six pilotes WEC — Marvin Kirchhoefer, Benji Goethe, Tom Fleming et Antares Au — possèdent également un programme en GT World Challenge Europe Endurance Cup.
Barcelone le matin, Portimão le soir
SRO Motorsports Group a déjà adapté son programme afin de limiter les dégâts.
La course de trois heures de Portimão, initialement prévue dimanche, a été avancée au samedi 17 octobre à 18h, heure d'Europe centrale. Elle évitera ainsi un affrontement direct avec les 6 Heures WEC disputées le dimanche.
Mais pour certains pilotes LMGT3, le samedi pourrait devenir une véritable course contre la montre.
Le programme provisoire prévoit :
- 11h50 : qualifications LMGT3 à Barcelone pour les pilotes Bronze
- 12h10 : Hyperpole réservée aux pilotes Silver
- 18h00 : départ du GT World Challenge Europe à Portimão
Sur le papier, plus de cinq heures séparent les deux rendez-vous. Dans la réalité, le déplacement reste complexe, notamment parce qu'aucun vol commercial ne dessert directement l'aéroport de Portimão.
Le moindre retard à Barcelone ou problème avec un avion pourrait donc compromettre l'opération.
La situation est moins problématique pour les cinq pilotes Hypercar également engagés en GTWC Europe, ainsi que pour certains pilotes LMGT3 Gold ou Platinum, puisqu'ils ne sont pas obligés de participer aux qualifications WEC.
Le programme du vendredi pourrait en revanche créer d'autres conflits entre les séances d'essais des deux championnats.
« Un gros défi » pour Garage 59
Andrew Kirkaldy, patron de Garage 59, reconnaît que la situation reste délicate malgré les efforts réalisés pour rendre le doublé possible.
« Les courses et les horaires ont été déplacés pour essayer de rendre cela possible, mais cela reste un vrai défi », explique-t-il, tout en saluant l'aide de Stéphane Ratel.
« Il suffit qu'un avion ait un problème ou qu'il y ait un retard. Cela ajoute également un coût important. »
Pour Garage 59, la difficulté principale ne sera toutefois pas d'avoir suffisamment de personnel pour exploiter les voitures sur les deux circuits.
La structure dispose de ressources supplémentaires, notamment grâce à ses autres activités en sport automobile.
Les ingénieurs constituent davantage un point sensible, mais Kirkaldy estime que son équipe possède les effectifs nécessaires.
Le véritable défi sera donc de faire voyager les pilotes suffisamment rapidement entre l'Espagne et le Portugal.
Certaines équipes pourraient même décider de ne pas tenter le doublé avec tous leurs pilotes.
Garage 59 n'est pas seule concernée : AF Corse et Team WRT possèdent également des programmes dans les deux championnats, même si leurs organisations WEC et GT World Challenge Europe sont davantage séparées.
Un week-end qui pourrait donc ressembler à une véritable épreuve d'endurance avant même que les pilotes ne montent dans leurs voitures.
