La saison 2026 de Charles Leclerc est loin de répondre aux attentes, et Rob Smedley avance une explication : la présence d’un Lewis Hamilton revenu à un excellent niveau chez Ferrari exercerait une importante pression psychologique sur le Monégasque. Une analyse partagée en partie par l’ancien directeur d’équipe Otmar Szafnauer, qui souligne les qualités du Britannique dans les « jeux psychologiques ».
La situation est inhabituelle pour Charles Leclerc. À 28 ans et après plusieurs saisons passées chez Ferrari, le Monégasque connaît une campagne particulièrement irrégulière.
Cinquième du championnat, il accuse désormais 36 points de retard sur son coéquipier Lewis Hamilton.
Sa vitesse pure n’est pas remise en question. En revanche, plusieurs erreurs ont marqué son année, dont son spectaculaire accident de Monza dimanche dernier.
Leclerc avait également été impliqué dans un duel avec Hamilton au premier tour avant de sortir lourdement à la Parabolica au deuxième passage. Il a depuis indiqué aller bien physiquement.
Pour Rob Smedley, ancien ingénieur de Ferrari, ces difficultés pourraient avoir une origine psychologique.
« La pression d’avoir quelqu’un d’aussi bon que Lewis à côté »
Interrogé dans le podcast High Performance Racing, Smedley rappelle tout d’abord que Ferrari avait bien commencé la saison et que Hamilton s’est montré performant.
« On ne peut pas ignorer ce qu’ils ont fait en début de saison. Ils sont arrivés avec une bonne voiture, Lewis était performant et il continue de l’être. »
La situation de Leclerc est beaucoup moins linéaire.
« Charles connaît des hauts et des bas, mais je suis assez convaincu que cela vient de la pression psychologique d’avoir quelqu’un d’aussi bon que Lewis à côté de lui, ou plutôt un Lewis revenu à son meilleur niveau. »
Il s’agit donc de l’analyse personnelle de Smedley, et non d’une explication confirmée par Leclerc ou Ferrari.
Les erreurs de Leclerc interrogent Smedley
L’accident de Monza n’est pas le premier incident important attribué au Monégasque cette saison.
La source rappelle notamment un contact avec le mur à Miami, deux accidents à Monaco ainsi qu'une sortie lors des qualifications à Barcelone.
Une accumulation qui interpelle Smedley compte tenu de l’expérience de Leclerc.
« Il ne réalise pas une grande saison selon les standards de Charles Leclerc. C’est un bon pilote. Depuis combien de saisons est-il en F1 maintenant ? Dix ? On porte ce genre de jugement sur un rookie très rapide qui se crashe beaucoup, pas sur quelqu’un qui possède cinq ou dix ans d’expérience en F1. »
Le constat est sévère : pour l’ancien ingénieur Ferrari, la fréquence de ces erreurs ne correspond pas au niveau d’expérience désormais atteint par Leclerc.
Hamilton très fort dans les « jeux psychologiques » ?
Otmar Szafnauer, ancien directeur d’équipe en Formule 1, est allé encore plus loin en évoquant la capacité de Lewis Hamilton à exercer une pression mentale sur ses coéquipiers.
« Lewis est vraiment très bon dans les jeux psychologiques », affirme-t-il.
Pour illustrer son propos, Szafnauer est revenu sur la période durant laquelle Hamilton partageait le garage Mercedes avec Nico Rosberg.
Selon lui, Rosberg avait l’habitude de jouer avec un ballon avant les courses, une activité qui pouvait l’aider à se détendre et à travailler ses réflexes.
Hamilton aurait alors parfois… caché le ballon.
« Et devinez ce que Lewis faisait ? Il cachait le ballon. »
Une anecdote qui, selon Szafnauer, illustre la manière dont Hamilton peut chercher de petits avantages psychologiques dans une rivalité interne.
Leclerc attendu au Madring
Charles Leclerc devrait désormais retrouver sa Ferrari pour le Grand Prix d’Espagne disputé sur le nouveau circuit du Madring.
Son état doit néanmoins continuer à être surveillé après la violence de son accident de Monza.
Le week-end madrilène représentera surtout une nouvelle occasion pour le Monégasque de remettre sa saison sur les rails.
Car si l’hypothèse d’une pression psychologique liée à Hamilton reste une interprétation de Rob Smedley, les 36 points séparant actuellement les deux pilotes Ferrari et les erreurs répétées de Leclerc alimentent inévitablement les interrogations autour de leur duel interne.
