Scène particulièrement impressionnante à Gateway lors de la course NASCAR O’Reilly Auto Parts Series. À la fin du Stage 1, un mouvement d’accordéon dans l’étroite voie des stands a provoqué un énorme carambolage impliquant notamment Rajah Caruth et Nick Sanchez. Plusieurs mécaniciens de l’équipe Joe Gibbs Racing se sont retrouvés directement sur la trajectoire des voitures accidentées. Malgré des images inquiétantes, aucun blessé grave n’est à déplorer.
La fin du premier segment de course au World Wide Technology Raceway aurait pu avoir des conséquences dramatiques.
Comme habituellement à la fin d’un Stage, une grande partie du peloton s’est dirigée simultanément vers la voie des stands afin d’effectuer les arrêts.
Mais dans cette pit lane particulièrement étroite, un ralentissement brutal a rapidement déclenché un véritable effet domino.
Caruth et Sanchez partent en tête-à-queue
Rajah Caruth et Nick Sanchez se retrouvent au cœur de l’incident.
Les deux voitures partent en tête-à-queue alors que les concurrents arrivent les uns derrière les autres.
Impossible pour plusieurs pilotes d’éviter l’accident.
Les voitures commencent à s’empiler et à se pousser mutuellement, jusqu’à pratiquement bloquer toute la voie des stands.
Mais le moment le plus inquiétant se produit lorsque la voiture de Caruth vient frôler plusieurs membres de l’équipe de la n°19 de Brent Crews.
Trois mécaniciens directement menacés
Trois mécaniciens de Joe Gibbs Racing se retrouvent au milieu de la scène : le changeur de roue arrière Bryan Backus, le porteur de roue Brad Donaghy et le préposé au cric Matt Wilps.
La voiture de Caruth touche la zone dans laquelle ils se trouvent, tandis que celle de Sanchez arrive également hors de contrôle.
Les membres de l’équipe évitent de très peu d’être violemment percutés ou coincés entre les voitures.
Les images sont spectaculaires, mais l’essentiel est ailleurs : tout le monde s’en sort sans blessure grave.
Compte tenu de la densité du trafic et du nombre de personnes présentes dans les stands, le bilan aurait pu être beaucoup plus lourd.
La voie des stands complètement bloquée
L’accident provoque une situation rarissime.
Une grande partie du peloton se retrouve immobilisée derrière les voitures accidentées, sans possibilité d’avancer.
Face à une voie des stands pratiquement bloquée, NASCAR n’a d’autre choix que de sortir immédiatement le drapeau rouge.
Un membre d’une équipe résume parfaitement l’étonnement général à la radio :
« Je n’ai jamais vu la voie des stands bloquée comme ça. »
Un long travail de nettoyage et de dégagement est alors nécessaire avant de pouvoir relancer l’épreuve.
NASCAR réorganise ensuite le classement afin que les pilotes contraints de s’arrêter à cause de l’accident ne soient pas injustement pénalisés.
Plusieurs pilotes du Chase touchés
Les dégâts concernent de nombreuses voitures.
Rajah Caruth, Nick Sanchez, Brent Crews, Brandon Jones, Dean Thompson et Harrison Burton font partie des pilotes ayant subi des dommages importants.
Jeb Burton, Ryan Sieg, Patrick Staropoli et Anthony Alfredo figurent également parmi les concurrents cités comme impliqués dans l’incident.
Au moins trois pilotes engagés dans le Chase doivent faire réparer leurs voitures.
Pour certains, les conséquences sont encore plus lourdes.
Jeremy Clements, Anthony Alfredo, Harrison Burton et Nick Sanchez perdent plusieurs tours ou doivent rejoindre le garage en raison de l’importance des dégâts.
Sanchez : « C’était trop rapide pour comprendre »
Après son passage au centre médical du circuit, Nick Sanchez reconnaît lui-même avoir eu du mal à comprendre ce qui venait de se produire.
Même après avoir regardé les images, le pilote reste perplexe.
« Tout est allé trop vite, on ne peut même pas comprendre ce qui se passe. C’est malheureux, mais j’espère surtout que tout le monde va bien dans les stands et que personne n’est blessé. »
Sanchez explique qu’il roulait très près de la voiture n°88 de Rajah Caruth lorsque celle-ci a brutalement ralenti.
« J’étais collé à la n°88 et il s’est arrêté brusquement. J’ai essayé de freiner autant que possible. Je pense qu’il y a eu un léger contact et, l’instant suivant, j’étais en l’air. »
Derrière, l’effet domino était déjà lancé.
« Celui qui était derrière moi, celui derrière lui et encore celui derrière… tout le monde s’est empilé. »
Sanchez estime avoir subi parmi les dégâts les plus importants, tout en refusant de désigner un responsable.
« Je ne sais pas ce qui s’est passé. Je ne sais pas qui a provoqué ça. »
Harrison Burton compare la scène à un accident d’autoroute
Harrison Burton a lui aussi été pris dans le carambolage.
Sa description résume parfaitement le caractère inhabituel de la scène.
« C’est comme si j’avais eu un accident sur l’I-77. »
Burton explique avoir vu les voitures devant lui se percuter successivement sans véritable possibilité de réaction.
Sa voiture semble notamment avoir subi des dégâts au niveau du radiateur.
Une manière particulièrement frustrante de voir sa course compromise.
« C’est une façon horrible, horrible de terminer sa journée. On roulait simplement dans la voie des stands… »
L’incident restera surtout comme l’une des scènes les plus impressionnantes de ce week-end à Gateway.
Des voitures endommagées, une pit lane entièrement bloquée et des mécaniciens passés à quelques centimètres d’un accident potentiellement très grave : malgré le spectaculaire carambolage, le fait qu’aucun membre d’équipe n’ait été sérieusement blessé reste de très loin la meilleure nouvelle.
This is most of Larson’s pit crew. https://t.co/N7cAM1Ffze pic.twitter.com/vPI8mCWkVM
— Bozi Tatarevic (@BoziTatarevic) September 13, 2026
