Le Southern 500 de Brad Keselowski s’est compliqué au 107e des 367 tours à Darlington. Alors qu’il évoluait régulièrement entre le top 10 et le top 15, le pilote RFK Racing a été touché à deux reprises par Carson Hocevar avant de partir en tête-à-queue. L’incident a également provoqué l’application, pour la première fois, d’une nouvelle règle NASCAR concernant la fin des segments.
Brad Keselowski réalisait jusque-là une première partie de course solide à Darlington.
Le pilote de la Ford n°6 RFK Racing évoluait régulièrement aux portes du top 10 lorsqu'il s'est retrouvé impliqué dans un incident avec Carson Hocevar, engagé dans le Chase.
Au 107e tour, Hocevar touche une première fois l'arrière de la Ford de Keselowski.
Le champion NASCAR Cup 2012 parvient dans un premier temps à contrôler sa voiture malgré une importante glissade. Mais alors qu'il tente de la remettre dans le bon sens, Hocevar entre une seconde fois en contact avec son pare-chocs arrière.
Cette fois, Keselowski ne peut plus rien faire et part complètement en tête-à-queue.
Une course totalement relancée pour Keselowski
La direction de course déclenche immédiatement une neutralisation.
Pour Keselowski, les conséquences sont importantes. Alors qu'il avait passé l'essentiel du premier segment entre la 10e et la 15e position, il doit désormais repartir au-delà du top 25 et entamer une longue remontée pendant le deuxième segment.
Un scénario particulièrement frustrant sur un circuit où Keselowski s'est montré performant ces dernières années.
L'incident entre les deux pilotes pourrait également laisser quelques traces compte tenu du double contact ayant précédé le tête-à-queue.
Une nouvelle règle NASCAR appliquée pour la première fois
Cette neutralisation a également créé une situation inédite.
L'incident s'étant produit à moins de dix tours de la fin du premier segment, NASCAR a appliqué pour la première fois sa nouvelle règle concernant les fins de Stage.
Désormais, lorsqu'une neutralisation intervient alors qu'il reste dix tours ou moins dans un segment, celui-ci peut être considéré comme officiellement terminé.
Il n'y a donc pas eu de nouvelle bataille pour la victoire du Stage 1.
Tyler Reddick remporte le premier segment devant Bubba Wallace, tandis que Keselowski se retrouve contraint de repartir loin dans le peloton pour tenter de sauver sa course.
