Brendon Leitch a franchi une étape importante dans sa préparation à ses débuts en Dunlop Super2 Series. Le Néo-Zélandais a effectué plus de 80 tours à Winton au volant de la Holden ZB Commodore de Team Kiwi Racing et a terminé la journée avec des chronos comparables à ceux de Jordan Boys, référence expérimentée de la catégorie.
Brendon Leitch continue d’élargir son registre.
Habitué ces dernières années aux GT3, notamment chez Ferrari et Lamborghini, le pilote originaire d’Invercargill a passé mercredi sa première journée complète au volant d’une Supercar moderne.
Une séance particulièrement importante puisque Leitch prépare ses débuts en Dunlop Super2 Series lors du week-end du Repco Bathurst 1000, en octobre.
Au total, le Néo-Zélandais a parcouru plus de 80 tours du circuit de Winton, un tracé réputé exigeant techniquement.
Jordan Boys comme référence
Pour mesurer sa progression, Team Kiwi Racing avait un point de comparaison intéressant : Jordan Boys.
Le pilote de Brad Jones Racing, déjà vainqueur en Super2, a roulé afin de fournir une référence à Leitch.
Et le bilan de la journée a été encourageant.
Selon Team Kiwi Racing, Leitch était au niveau de Boys à l’issue du test.
« Je suis content d’avoir enfin pu effectuer une journée complète au volant de la voiture Team Kiwi Racing », expliquait-il.
Le programme ne s’est pas limité à la recherche du chrono.
« Nous avons travaillé sur beaucoup de choses mercredi, avec une attention particulière portée à la modulation du freinage, au talon-pointe et aux départs arrêtés. »
Leitch s’était préparé minutieusement avant de prendre la piste, notamment grâce au simulateur.
« J’ai beaucoup étudié avant le test et effectué énormément de tours sur iRacing, en jouant avec les réglages et en essayant de comprendre le comportement de la voiture. »
Premier départ arrêté depuis cinq ans
Le pilote néo-zélandais devait également retrouver certaines habitudes abandonnées depuis son passage en monoplace.
« J’ai effectué mon premier départ arrêté depuis environ cinq ans et ça s’est bien passé. Je suis content de ne pas avoir oublié comment faire partir une voiture ! »
Son expérience passée en Toyota Racing Series lui a visiblement été utile.
« Je suppose que c’est un peu comme faire du vélo. Toutes ces années en Toyota Racing Series ont finalement servi. »
La comparaison avec Jordan Boys lui a également apporté un sérieux supplément de confiance.
« C’était bien d’avoir Jordan comme référence. Il possède énormément d’expérience avec ces voitures et a déjà gagné plusieurs courses en Super2, donc être à son niveau est un gros boost de confiance. »
Choisi devant Chris Pither et Brent Collins
Leitch a obtenu cette opportunité à la suite d’un processus de sélection mené par David John, propriétaire de Team Kiwi Racing.
Le programme avait également évalué Chris Pither, champion Super2 en 2018, ainsi que le pilote TA2 Brent Collins.
C’est finalement Leitch qui a été retenu pour défendre les couleurs de l’équipe à Bathurst.
Un choix intéressant compte tenu de son parcours.
Après ses années en monoplace, il a essentiellement construit sa carrière autour des voitures GT en Australie, en Asie et en Europe.
Il possède notamment à son palmarès le titre Lamborghini Super Trofeo Europe Pro 2023.
Bathurst, un rêve d’enfance
Le prochain grand rendez-vous est désormais fixé.
Le Repco Bathurst 1000 2026 aura lieu du 8 au 11 octobre à Mount Panorama, avec la Dunlop Super2 Series en lever de rideau de la 66e édition de la Great Race.
Pour Leitch, l’événement représente beaucoup plus qu’une simple course.
« J’ai grandi en regardant le Bathurst 1000, donc courir là-bas dans une Supercar va me permettre de cocher une énorme case sur ma liste de rêves. »
Il reste toutefois lucide quant à la place de la Super2 dans le programme.
« Bien sûr, nous ne sommes pas dans la grande course principale, mais être déjà le lever de rideau de l’événement sera une énorme réussite. »
Son statut de pilote invité devrait également attirer l’attention.
« Les réactions depuis l’annonce de ma participation avec Team Kiwi Racing ont été incroyables, notamment en Nouvelle-Zélande, mais aussi de la part d’autres pilotes. Je sais que beaucoup de gens vont me regarder puisque je suis un peu un wildcard. »
Leitch assure néanmoins vouloir conserver une approche simple.
« Le plus important pour moi est de prendre du plaisir et vraiment profiter de l’expérience. C’est une opportunité incroyable. Il n’y a pas de pression, mais je veux être performant. C’est pour ça qu’on fait de la course. »
Une semaine particulièrement chargée
Ce test de Winton ne représentait qu’une étape dans un programme particulièrement intense.
Mardi, Leitch se trouvait à Sydney Motorsport Park avec Tigani Motorsport afin de préparer la prochaine manche du GT World Challenge Australia powered by AWS.
À la fin de son roulage à Winton, il a directement rejoint l’aéroport de Melbourne pour s’envoler vers le Japon.
Il doit participer ce week-end aux 1000 km de Suzuka, en catégorie Bronze, avec Harmony Racing.
Il pilotera une Ferrari 296 GT3 Evo aux côtés de Jiajun Song et Liu Kaishun.
Entre GT3 et Super2, Brendon Leitch traverse donc une période particulièrement chargée, mais son premier véritable test avec Team Kiwi Racing laisse déjà entrevoir une adaptation rapide avant son grand rendez-vous de Bathurst.
