Alors que le NASCAR Cup Series s’apprête à lancer son Chase avec le Southern 500 de Darlington, une autre course devrait attirer l’attention à quelques kilomètres de là. Dale Earnhardt Jr. reprendra le volant ce vendredi 4 septembre à Florence Motor Speedway, dans le cadre du CARS Tour.
À 51 ans, le membre du NASCAR Hall of Fame participera pour la première fois à une épreuve au volant d'une Pro Late Model, une voiture notamment moins puissante que les Late Model Stock qu'il a déjà pilotées.
Earnhardt Jr. prendra le volant de la n°23 de GMS Race Cars. Cette participation sera également l'occasion de retrouver son cousin et ancien chef d'équipe en Cup Series, Tony Eury Jr., aujourd'hui directeur du développement des châssis chez GMS.
« Tony Jr. me poussait un peu à piloter l'une de ses voitures », raconte Dale Jr. « Alors je lui ai dit : allons courir à Florence. Ce sera un peu comme une réunion de famille. »
Le double vainqueur du Daytona 500 a même demandé une décoration particulièrement discrète : « Ne mettez même pas mon nom dessus. Venons simplement et pilotons-la. »
Toujours présent sur les short-tracks
Retiré à temps plein de la Cup Series depuis la fin de la saison 2017, Earnhardt Jr. continue régulièrement de participer à quelques courses. Sa dernière apparition en NASCAR remonte à Bristol en 2024, où il avait terminé septième dans la deuxième division nationale.
Il reste également impliqué dans le CARS Tour, championnat dont il est copropriétaire aux côtés notamment de Kevin Harvick, Jeff Burton, Justin Marks et Marcus Smith.
Sa dernière course dans la série remonte au printemps, au Nashville Fairgrounds Speedway, avec une 12e place.
Ce vendredi soir, à seulement une vingtaine de kilomètres de Darlington, l'attention du monde NASCAR pourrait donc se déplacer quelques heures vers Florence pour assister à un nouveau retour en piste de l'un de ses pilotes les plus populaires.
