La stratégie devrait jouer un rôle encore plus important lors des 6 Heures du Circuit of The Americas. Les Hypercars disposeront de moins d’énergie par relais qu’à l’occasion des précédentes manches du WEC, une modification qui devrait imposer un passage supplémentaire par les stands.
Selon nos informations, la quantité maximale d'énergie utilisable par relais sera réduite pour l'ensemble des Hypercars. David Floury, directeur technique de Toyota Racing, évoque une diminution comprise entre 10 et 15 %, avec une allocation passant d'environ 900 MJ à près de 800 MJ.
Conséquence directe : les pilotes devraient effectuer trois à quatre tours de moins par relais par rapport à l'édition précédente.
Près de sept relais au lieu de six
Pour Brendon Hartley, cette modification va considérablement changer les choix des équipes.
« C'est significatif, car au lieu d'avoir une course assez clairement organisée autour de six relais, on se retrouve soudainement presque à sept. Cela change beaucoup la stratégie », explique le pilote Toyota.
Les équipes devront notamment gérer leurs pneumatiques différemment. Avec davantage de relais mais une allocation de pneus identique, les doubles relais avec un même train devraient prendre une importance supplémentaire.
La chaleur attendue au Texas pourrait également pousser les équipes à multiplier les relais simples pour les pilotes.
Jack Aitken estime ainsi que plusieurs stratégies deviennent possibles : effectuer immédiatement le relais court pour tenter de trouver de l'air libre, ou le conserver pour une autre phase de la course afin de profiter des circonstances.
Éviter l'embouteillage avec les LMGT3 ?
La FIA et l'ACO n'ont pas communiqué la raison officielle de cette réduction. Aitken estime toutefois qu'elle pourrait permettre de mieux différencier les fenêtres d'arrêts des Hypercars et des LMGT3.
Sans cette modification, les deux catégories risquaient de rentrer aux stands simultanément à plusieurs reprises.
Pour Toyota, cette nouvelle contrainte ne change toutefois pas fondamentalement la donne puisque toutes les Hypercars seront soumises aux mêmes règles.
« Nous allons devoir effectuer davantage de relais avec la même quantité de pneus », résume David Floury. « Mais au final, c'est identique pour tout le monde. »
Les 6 Heures du COTA pourraient donc se transformer en véritable partie d'échecs stratégique, où le positionnement du relais court, la gestion des pneus et les changements de pilotes pourraient peser lourd dans le résultat final.
