Levi Kitchen espérait encore renverser la situation lors de la finale du championnat Pro Motocross 250 à Ironman. Son week-end s’est finalement terminé dès la première manche. Victime de deux chutes et confronté à un problème mécanique, le pilote Monster Energy Pro Circuit Kawasaki a préféré renoncer à la seconde course afin de préserver sa condition physique avant les playoffs du SuperMotocross.
Arrivé à Ironman avec 14 points de retard sur Cole Davies, Kitchen conservait une chance de décrocher son premier titre professionnel. Mais après une première manche catastrophique et la victoire finale de Julien Beaumer, l’Américain doit finalement se contenter de la troisième place du championnat 250MX.
Kitchen devait reprendre 14 points à Cole Davies
La mission était difficile, mais pas impossible.
Avant la dernière épreuve des onze manches du championnat outdoor, Levi Kitchen accusait 14 longueurs de retard sur Cole Davies, pilote Monster Energy Yamaha Star Racing.
Kitchen avait perdu un terrain précieux lors de la précédente épreuve à Budds Creek et devait impérativement réaliser une grosse finale à Ironman pour conserver une chance de décrocher le titre.
Après les qualifications, le pilote Kawasaki occupait la sixième position.
Un résultat suffisamment solide pour espérer jouer les premières places pendant les courses.
Tout allait pourtant basculer quelques instants après le départ de la première manche.
Une chute dès le premier tour
Levi Kitchen n'a pas réussi le départ qu'il espérait.
Pris dans le trafic, il a rapidement été impliqué dans un incident dès le premier tour.
La conséquence a été immédiate : le prétendant au championnat a dégringolé jusqu'à la 35e position.
Avec un titre en jeu, Kitchen n'avait alors plus d'autre choix que d'attaquer.
Et sa réaction a été impressionnante.
De la 35e à la 17e place
Malgré le retard accumulé, Kitchen a lancé une importante remontée à travers le peloton.
Le pilote de 25 ans est parvenu à revenir jusqu'à la 17e position.
Son rythme lui permettait donc encore d'espérer limiter les dégâts, même si ses chances au championnat s'étaient déjà sérieusement compliquées.
Mais au cinquième tour, tout s'est définitivement arrêté.
Kitchen a été victime d'une deuxième chute.
Cette fois, il n'a pas pu poursuivre normalement sa course.
Un problème mécanique met fin à sa première manche
Monster Energy Pro Circuit Kawasaki a ensuite indiqué que son pilote avait également rencontré un problème mécanique.
Après les deux chutes et les dégâts subis, Kitchen a finalement été contraint de quitter la piste avant l'arrivée.
Son équipe a expliqué la situation après la course :
« Kitchen n'a pas réussi le départ qu'il espérait et a dû se battre pour remonter avant que deux chutes ne mettent un terme à sa progression. »
Le pilote avait également été physiquement secoué par les incidents.
« Touché par les chutes et confronté à un problème mécanique, Kitchen a finalement été contraint de s'arrêter avant l'arrivée. »
À ce moment-là, ses chances de remporter le championnat étaient pratiquement anéanties.
Kitchen renonce à la deuxième manche
La décision a alors été prise de ne pas participer à la seconde manche.
Kitchen n'a pas confirmé souffrir d'une blessure particulière, mais son équipe a préféré ne prendre aucun risque à quelques semaines du début de la phase finale du SuperMotocross.
« Avec les playoffs du SuperMotocross à venir, Kitchen et l'équipe ont décidé de ne pas prendre le départ de la deuxième manche afin qu'il puisse se concentrer sur sa récupération et éviter de risquer une blessure supplémentaire. »
Le titre Pro Motocross n'étant plus réellement accessible, prendre des risques supplémentaires n'avait plus beaucoup de sens.
La priorité est désormais clairement le SMX.
Une victoire à Hangtown comme sommet de sa saison
Cette finale difficile ne doit toutefois pas totalement masquer la saison réalisée par Levi Kitchen.
Le pilote Kawasaki est resté dans la bataille pour le championnat pendant une grande partie des onze rendez-vous du calendrier outdoor.
Son principal moment fort restera sa victoire au classement général à Hangtown.
Kitchen a également décroché quatre autres podiums au cours de la saison.
Une régularité qui lui avait permis de rester parmi les principaux candidats au titre avant de perdre une partie importante de son avantage à Budds Creek.
Julien Beaumer lui prend finalement la deuxième place
L'abandon d'Ironman a également eu une conséquence sur la position finale de Kitchen au championnat.
Avec sa victoire lors de la finale, Julien Beaumer, pilote Red Bull KTM Factory Racing, a profité de la situation pour passer devant le pilote Kawasaki.
Kitchen termine ainsi la campagne 250MX à la troisième place du classement général.
Un résultat forcément décevant au regard de ses ambitions et de sa position avant les dernières manches.
Kitchen : « Je suis déçu de terminer la saison comme ça »
Le pilote Pro Circuit Kawasaki n'a pas caché sa frustration après la course.
« Je suis déçu de la manière dont ma saison s'est terminée à Ironman. »
Ses sensations avant les courses étaient pourtant encourageantes.
« Je me sentais plutôt bien sur la moto pendant les qualifications et j'espérais réaliser une grosse dernière épreuve. »
Mais les événements de la première manche ont rapidement détruit ses ambitions.
« Malheureusement, cette première manche ne s'est pas déroulée comme nous le souhaitions. C'est décevant de terminer la saison de cette manière. »
Le SuperMotocross devient la nouvelle priorité
Levi Kitchen doit désormais rapidement tourner la page du championnat outdoor.
Après avoir échoué dans sa quête d'un premier titre professionnel, le pilote de 25 ans dispose d'un nouvel objectif avec la phase finale du SuperMotocross.
Et après les deux chutes subies à Ironman, la récupération constitue désormais sa priorité immédiate.
« Maintenant, je me concentre sur ma récupération et je vais faire tout mon possible pour être prêt pour le SMX. »
Sa saison Pro Motocross se termine donc sur une note particulièrement amère : une première chute dès le premier tour, une remontée de la 35e à la 17e place, un second accident, un problème mécanique puis un forfait pour la deuxième manche.
Après avoir longtemps été candidat au titre grâce notamment à sa victoire à Hangtown et quatre autres podiums, Levi Kitchen termine finalement troisième du championnat 250MX. Il lui reste désormais à se remettre physiquement pour tenter de prendre sa revanche lors du SuperMotocross.
