Max Verstappen pourrait de nouveau troquer sa Formule 1 contre une Mercedes-AMG GT3 dès le mois d’octobre. Une rumeur persistante dans le paddock GT évoque la présence du Néerlandais lors de la finale du GT World Challenge à Portimão, programmée du 16 au 18 octobre.
Le quadruple champion du monde de Formule 1 pourrait partager la Mercedes-AMG GT3 de Verstappen Racing avec Chris Lulham, tandis que l’identité du troisième pilote reste encore incertaine. Et un nom prestigieux circule déjà : Alex Palou.
Verstappen attendu à Portimão ?
Selon les informations rapportées, Max Verstappen pourrait s’aligner sur la dernière manche du GT World Challenge à Portimão.
À ce stade, rien n’est toutefois officiellement confirmé.
Le projet envisagé placerait Verstappen aux côtés de Chris Lulham, déjà très impliqué dans le programme GT3 de Verstappen Racing.
Le troisième baquet reste en revanche à attribuer.
Juncadella et Gounon pourraient être indisponibles
Daniel Juncadella et Jules Gounon font partie de l’équipage habituellement utilisé cette saison lors des courses d’endurance.
Mais les deux pilotes pourraient ne pas être disponibles à Portimão en raison de leurs engagements en Championnat du monde d’Endurance.
Cette situation obligerait Verstappen Racing à rechercher un remplaçant.
Et c’est là qu’Alex Palou entre en scène.
Alex Palou parmi les candidats
Le multiple champion IndyCar serait considéré comme une possibilité sérieuse pour compléter l’équipage au Portugal.
Son calendrier jouerait en sa faveur puisque la saison IndyCar sera terminée depuis plusieurs semaines au moment de la finale du GT World Challenge.
Selon la rumeur, plusieurs pilotes seraient actuellement étudiés.
Mais Palou possède un atout supplémentaire : Verstappen lui-même souhaiterait apparemment l’avoir comme troisième pilote.
Verstappen aurait demandé Palou
Le Néerlandais aurait ainsi exprimé une préférence pour le pilote espagnol.
Une association Verstappen-Palou représenterait évidemment une affiche particulièrement spectaculaire.
D’un côté, l’un des pilotes majeurs de la Formule 1 moderne.
De l’autre, une référence absolue de l’IndyCar.
Mais la source insiste sur un point important : rien ne garantit encore que ce scénario se concrétisera.
Le troisième pilote n’a pas été annoncé et Mercedes-AMG se refuse pour l’instant à confirmer la composition de l’équipage.
Mercedes reste très prudente
Interrogé à ce sujet, un porte-parole de Mercedes-AMG Motorsport n’a confirmé ni la participation de Verstappen, ni l’absence de Gounon et Juncadella.
« Au nom de Mercedes-AMG Motorsport, je ne peux confirmer ni que Max Verstappen participera à la finale du GT World Challenge à Portimão, ni que Jules Gounon et Daniel Juncadella manqueront l’épreuve. »
Mercedes reconnaît néanmoins que plusieurs solutions sont actuellement étudiées.
« Nous évaluons actuellement différents scénarios afin de nous assurer de pouvoir être compétitifs à Portimão avec nos équipes. »
Le dossier reste donc totalement ouvert.
Un programme GT3 de plus en plus sérieux pour Verstappen
Une nouvelle apparition dans la Mercedes-AMG GT3 confirmerait surtout l’investissement grandissant de Max Verstappen dans son propre programme de compétition.
Le pilote Red Bull ne cache plus son intérêt pour les courses GT et l’endurance.
Il combine progressivement sa carrière en Formule 1 avec des apparitions dans d’autres disciplines, notamment à travers Verstappen Racing.
Plus tôt cette année, il avait déjà formé un équipage avec Daniel Juncadella et Jules Gounon.
Le programme semble donc aller bien au-delà d’une simple opération ponctuelle.
Un mois d’octobre particulièrement intense
S’il participe réellement à Portimão, Max Verstappen devra également composer avec un calendrier extrêmement chargé.
Le week-end précédent, il doit participer au Grand Prix de Singapour de Formule 1.
Quelques jours après Portimão, il devra ensuite repartir pour le Grand Prix des États-Unis.
Son programme pourrait donc ressembler à :
Singapour F1 → Portimão GT3 → États-Unis F1
Trois week-ends consécutifs particulièrement intenses et deux disciplines très différentes.
Une association Verstappen-Palou très attendue
Pour l’instant, la participation de Verstappen doit donc encore être considérée comme une possibilité et non comme une confirmation.
Même prudence concernant Alex Palou.
Mais si le projet se concrétise, une Mercedes-AMG GT3 composée de Max Verstappen, Chris Lulham et Alex Palou deviendrait probablement l’un des équipages les plus observés de la finale du GT World Challenge.
Au-delà du prestige des noms, cette éventuelle participation confirmerait aussi une tendance de plus en plus nette : Max Verstappen veut construire un véritable projet en GT3 en parallèle de sa carrière en Formule 1.
Reste désormais à savoir si Portimão constituera la prochaine étape de cette aventure.
