Le GT World Challenge America powered by AWS a conclu son week-end à Road America par une course de trois heures particulièrement animée. Neutralisations à répétition, stratégies décalées, changements de pilotes et batailles jusqu’aux derniers tours ont rythmé cette épreuve remportée au général par Turner Motorsport.
Au volant de la BMW M4 GT3 EVO n°29, Justin Rothberg et Robby Foley se sont imposés au classement général et en catégorie Pro. En Pro-Am, Brayton Williams et Daniel Morad ont offert la victoire à TR3 Racing, tandis que Jon Morley et Mitchell Green ont remporté la catégorie Am avec Scuderia Corsa.
AF Corse mène le début de course depuis la pole
Matias Perez Companc avait placé la Ferrari 296 GT3 EVO n°12 d’AF Corse USA en pole position et a parfaitement exploité cet avantage dans les premiers tours.
L’Argentin conservait les commandes tandis que Justin Rothberg maintenait sa BMW n°29 de Turner Motorsport dans son sillage.
La situation a commencé à évoluer après une relance alors qu’il restait environ deux heures de course.
Michai Stephens a trouvé l’ouverture sur Rothberg et s’est emparé de la deuxième place au volant de la Mercedes-AMG GT3 EVO n°34 de JMF Motorsports.
Mais le tournant de la course allait bientôt toucher le leader.
Coup dur pour la Ferrari n°12
Après son arrêt aux stands et le changement de pilote, la course d’AF Corse USA a brutalement basculé.
Miguel Molina a fortement ralenti à la sortie du virage 5 avant d’immobiliser momentanément sa Ferrari sur le côté gauche de la piste.
Il a réussi à repartir, mais à faible allure.
La n°12 a finalement dû rejoindre l’arrière des stands pour subir des réparations, abandonnant ainsi ses espoirs de victoire après avoir mené le début de l’épreuve.
Dollahite Racing tente le pari stratégique
Les différentes stratégies ont alors commencé à redistribuer les cartes.
En restant décalé par rapport à ses adversaires, Alex Sedgwick a récupéré la tête avec la Ford Mustang GT3 EVO n°6 de Dollahite Racing.
Derrière, la bataille s’organisait.
Mikael Grenier avait pris le relais de Stephens dans la Mercedes JMF Motorsports avant la mi-course et réduisait progressivement son retard.
Robby Foley, désormais installé dans la BMW Turner Motorsport, revenait également.
Trois voitures se retrouvaient ainsi directement impliquées dans la lutte pour la victoire.
Une nouvelle neutralisation change encore la donne
Une nouvelle Full Course Yellow est intervenue peu avant la dernière heure.
Dollahite Racing a choisi de maintenir Sedgwick en piste afin de poursuivre sa stratégie alternative.
Grenier et Foley ont au contraire plongé dans la voie des stands pour effectuer leur dernier arrêt programmé.
Les deux hommes ont réussi à rejoindre le peloton avant la reprise de la course.
Lorsque le drapeau vert est revenu, Grenier et Foley se sont retrouvés roue contre roue.
Foley est finalement parvenu à prendre l’avantage, se plaçant virtuellement aux commandes une fois le cycle des arrêts terminé.
Robby Foley récupère définitivement la tête
Dollahite Racing devait encore effectuer son dernier changement de pilote.
Sedgwick a donc ramené la Mustang aux stands pour laisser le volant à Cameron Lawrence.
Cette séquence a définitivement propulsé Foley en tête.
Le pilote Turner Motorsport a immédiatement commencé à construire son avance, portant l’écart à environ trois secondes sur Mikael Grenier.
La BMW M4 GT3 EVO n°29 ne sera plus inquiétée.
Turner Motorsport remporte Road America
Robby Foley et Justin Rothberg décrochent ainsi la victoire au général et en catégorie Pro pour Turner Motorsport.
Mikael Grenier et Michai Stephens terminent deuxièmes avec la Mercedes-AMG n°34 de JMF Motorsports.
La dernière place du podium est restée indécise jusqu’aux derniers tours.
Cameron Lawrence a dû résister à une importante pression de Zach Vanier, lancé à ses trousses avec la Porsche 911 GT3 R EVO n°8 de McCann Racing.
Lawrence n’a pas craqué et permet à Dollahite Racing de terminer troisième avec sa Ford Mustang GT3 EVO.
Top 3 Pro – Road America
- Justin Rothberg / Robby Foley – Turner Motorsport – BMW M4 GT3 EVO
- Michai Stephens / Mikael Grenier – JMF Motorsports – Mercedes-AMG GT3 EVO
- Alex Sedgwick / Cameron Lawrence – Dollahite Racing – Ford Mustang GT3 EVO
Foley salue une BMW particulièrement performante
Robby Foley a immédiatement rendu hommage au travail effectué par Turner Motorsport.
« Turner Motorsport nous a préparé une excellente voiture. Elle était incroyable aujourd’hui et cela m’a facilité le travail. »
Le vainqueur espère désormais profiter de ce succès pour se replacer dans la lutte au championnat.
« Le début de course était complètement fou, mais nous avons réussi à gagner. Espérons maintenant pouvoir lancer une petite remontée au championnat. »
Pour Justin Rothberg, cette victoire possédait une dimension beaucoup plus personnelle.
Une victoire chargée d’émotion pour Rothberg
Le pilote américain a révélé après l’arrivée que son premier entraîneur, Cédric, était décédé la semaine précédente.
« Mon premier coach, Cédric, celui qui m’a vraiment lancé sur cette voie, est décédé la semaine dernière. Je voulais vraiment gagner celle-ci pour lui. »
Rothberg et Foley sont parvenus à transformer cet objectif en victoire.
« Nous avons réussi, donc cela représente énormément pour moi. »
Un début de course chaotique en Pro-Am
La catégorie Pro-Am a elle aussi connu une course particulièrement mouvementée.
Dès le premier tour, la Porsche n°88 de Kellymoss est sortie de la piste, entraînant une première Full Course Yellow.
La course a repris alors qu’il restait 2h49, mais seulement pour quelques minutes.
Un nouvel incident impliquant Tony Davis et HP-TECH Motorsport a provoqué une autre neutralisation.
À la relance suivante, Nicolai Elghanayan occupait la tête du Pro-Am avec la Lamborghini Huracan n°64 de Chicago Performance and Tuning Co.
Puis un accident impliquant les voitures n°13, n°32, n°017 et n°71 a provoqué une nouvelle et longue interruption sous régime de neutralisation.
Les stratégies redistribuent complètement le Pro-Am
La course a véritablement retrouvé son rythme alors qu’il restait un peu moins de deux heures.
Derek DeBoer a d’abord émergé en tête avec la BMW M4 GT3 EVO n°99 de Random Vandals Racing.
Mais Danny Dyszelski revenait rapidement avec la Porsche n°28 de RS1.
Il a réussi à dépasser DeBoer pour prendre les commandes.
Derrière, Brayton Williams plaçait la Mercedes-AMG GT3 EVO n°9 de TR3 Racing dans la bataille, tandis que Sebastian Mascaro se rapprochait également avec la Ferrari 296 GT3 EVO n°18 de Triarsi Competizione.
Daniel Morad lance son attaque
Une nouvelle série de changements de pilotes avant la mi-course a encore bouleversé la hiérarchie.
Grâce à une stratégie décalée, Chicago Performance and Tuning Co. s’est retrouvé en tête avec Mads Siljehaug.
Jan Heylen occupait la deuxième position avec la Porsche RS1 devant Ryan Yardley, troisième avec la Porsche n°31 de Wright Motorsports.
Daniel Morad était juste derrière avec la Mercedes TR3 Racing.
À moins de 45 minutes de l’arrivée, Morad est passé à l’offensive.
Il a d’abord dépassé Yardley pour prendre la troisième place avant de revenir immédiatement sur Heylen.
Un nouveau dépassement lui a permis de grimper au deuxième rang.
Morad contre Heylen pour la victoire
Siljehaug devait encore effectuer un dernier passage aux stands.
Lorsqu’il s’est arrêté à environ 35 minutes de l’arrivée, la victoire s’est transformée en duel entre Daniel Morad et Jan Heylen.
Heylen est revenu dans le sillage de la Mercedes.
Morad a cependant réussi à répondre à la pression avant de reprendre progressivement de l’air.
Le pilote TR3 Racing a finalement sécurisé la victoire avec Brayton Williams.
Pour Williams, la performance est d’autant plus remarquable qu’il ne disputait que sa sixième course en GT3, au cours de sa deuxième année seulement en compétition automobile.
TR3 Racing concrétise enfin
Daniel Morad a souligné que l’équipe avait déjà été en position de gagner lors des trois derniers week-ends.
Cette fois, tout s’est parfaitement assemblé.
« Nous avons eu l’opportunité de gagner trois week-ends de suite et, cette fois, nous avons enfin tout réuni. »
Il a également salué son duel avec Jan Heylen.
« Jan est un pilote incroyable et l’un des plus difficiles à dépasser, mais il est toujours très correct avec moi. »
Morad s’est réjoui d’avoir pu se battre roue contre roue sans intervention excessive de la direction de course.
« Nous étions vraiment à la limite, mais nous avons réussi le dépassement. C’est exactement ce que doit être la course automobile. »
Top 3 Pro-Am
- Brayton Williams / Daniel Morad – TR3 Racing – Mercedes-AMG GT3 EVO
- Danny Dyszelski / Jan Heylen – RS1 – Porsche 911 GT3 R EVO
- Dave Musial Jr. / Ryan Yardley – Wright Motorsports – Porsche 911 GT3 R
Cette troisième place permet également à Wright Motorsports de prendre la tête du championnat Pro-Am.
Scuderia Corsa profite des problèmes d’AF Corse en Am
En catégorie Am, les deux voitures engagées ont longtemps roulé très proches l’une de l’autre.
La Ferrari n°163 d’AF Corse USA possédait initialement l’avantage.
Après avoir pris le relais de Jay Schreibman, Benny Simonsen évoluait même à la dixième place du classement général.
La Ferrari n°67 de Scuderia Corsa a en revanche dû effectuer un drive-through à la suite d’un incident survenu plus tôt dans la course.
À la mi-course, Jon Morley et Mitchell Green étaient retombés à la 15e position générale.
L’abandon d’AF Corse offre la victoire à Scuderia Corsa
Tout a changé à 1h08 de l’arrivée.
La Ferrari d’AF Corse USA a rencontré un problème et s’est immobilisée sur le côté du circuit.
Une nouvelle Full Course Yellow a été déclenchée et la course de la n°163 s’est arrêtée là.
Scuderia Corsa récupérait alors les commandes de la catégorie Am.
Jon Morley et Mitchell Green ont finalement remporté leur classe tout en terminant à une remarquable neuvième place au classement général.
Pour Green, il s’agissait de sa toute première course d’endurance.
« Je lui avais dit avant le départ que c’était une longue course et que beaucoup de choses pouvaient arriver. Il fallait simplement rester dans le coup et voir comment la situation évoluait », expliquait Morley.
Une philosophie qui a parfaitement fonctionné.
Road America relance la fin du championnat
Au terme de trois heures particulièrement mouvementées, trois équipages repartent donc de Road America avec les honneurs :
Pro et général : Turner Motorsport – Rothberg / Foley
Pro-Am : TR3 Racing – Williams / Morad
Am : Scuderia Corsa – Morley / Green
Entre les multiples neutralisations et les différentes stratégies de ravitaillement, aucune des trois catégories n’a réellement été figée avant la dernière partie de l’épreuve.
Le GT World Challenge America entre désormais dans sa dernière ligne droite.
Le prochain rendez-vous constituera l’avant-dernière manche de la saison, du 25 au 27 septembre à Barber Motorsports Park.
