Week-end presque parfait pour Emanuele Olivieri à Imola. Après avoir décroché la pole position, le pilote R-ace GP a remporté la première course, signé le meilleur tour, assuré mathématiquement le titre Rookie et surtout pris les commandes du championnat FIA Formula Regional European Championship. Sebastian Wheldon termine deuxième et ne compte désormais que trois points de retard.
Emanuele Olivieri avait déjà frappé fort vendredi en décrochant la pole position. Il a transformé cet avantage en deuxième victoire de la saison au terme d'une course particulièrement hachée par quatre interventions de la voiture de sécurité.
Malgré les nombreuses neutralisations et autant de départs à gérer, le pilote R-ace GP n'a jamais cédé les commandes.
Cette victoire lui permet également de décrocher définitivement le titre Rookie 2026.
Mais l'enjeu principal se situe désormais au classement général : Olivieri devient le nouveau leader du championnat.
Wheldon à seulement trois points
Sebastian Wheldon a réalisé une excellente opération avec la deuxième place.
Initialement cinquième après les qualifications, le pilote MP Motorsport avait bénéficié de la disqualification d'un concurrent pour être promu sur la première ligne.
Une opportunité qu'il a parfaitement exploitée.
Wheldon a même plusieurs fois mis Olivieri sous pression, notamment lors des relances. Le pilote R-ace GP semblait disposer d'un avantage dans les parties sinueuses, tandis que la monoplace de Wheldon se montrait particulièrement rapide en ligne droite.
Avec cette deuxième place, Wheldon reste deuxième du championnat à seulement trois points d'Olivieri.
« Je savais que je devais maximiser les points disponibles pour le championnat puisque mes principaux rivaux partaient plus loin », explique-t-il.
Quatre Safety Cars compliquent la tâche d'Olivieri
Olivieri avait pourtant commencé à construire une avance confortable.
Après le premier restart, il a progressivement creusé l'écart sur Wheldon, enchaînant les meilleurs tours jusqu'à disposer de presque deux secondes d'avance.
Mais les incidents ont systématiquement réduit son travail à néant.
La première neutralisation est intervenue dès le premier tour après un contact entre Rashid Al Dhaheri et Tomass Stolcermanis, qui a entraîné l'abandon du pilote R-ace GP.
Une deuxième Safety Car a ensuite été déclenchée après la sortie d'Alex Ninovic au sixième tour.
Quelques minutes plus tard, Miguel Costa s'est retrouvé immobilisé dans le gravier à Rivazza, provoquant une troisième neutralisation.
Enfin, plusieurs incidents distincts dans les dernières minutes ont entraîné une quatrième intervention. La course s'est finalement terminée derrière la voiture de sécurité.
Munoz retrouve le podium
Derrière Olivieri et Wheldon, Alexandre Munoz complète le podium pour ART Grand Prix.
Il s'agit de son deuxième Top 3 de la saison après sa victoire à Spa.
Après trois manches compliquées, Munoz estime que les changements effectués avant Imola ont permis à ART de retrouver le rythme nécessaire pour se battre aux avant-postes.
Shota Abkhazava termine quatrième devant Reno Francot, tandis que Kabir Anurag s'est hissé en sixième position après avoir dépassé Mattéo Giaccardi.
Al Dhaheri abandonne, Nakamura-Berta hors des points
Cette première course d'Imola pourrait peser lourd dans la bataille pour le championnat.
Rashid Al Dhaheri a été éliminé dès le premier tour après son contact avec Stolcermanis. Malgré cet abandon, il reste mathématiquement dans la course au titre.
La journée est également difficile pour Kean Nakamura-Berta, qui ne termine que 15e et donc hors des points.
Pendant que ses rivaux perdaient de précieuses unités, Olivieri a réalisé le week-end parfait jusqu'ici : pole, victoire, meilleur tour et titre Rookie.
« Nous avons remporté le titre Rookie et nous sommes en tête du championnat pour le moment, mais ce n'est pas terminé. Il reste encore beaucoup de points disponibles », prévient-il.
La bataille reste effectivement extrêmement serrée puisque seulement trois points séparent désormais Emanuele Olivieri et Sebastian Wheldon avant la suite du week-end d'Imola.
Podium de la Course 1 à Imola
| Pos. | Pilote | Équipe |
|---|---|---|
| 1 | Emanuele Olivieri | R-ace GP |
| 2 | Sebastian Wheldon | MP Motorsport |
| 3 | Alexandre Munoz | ART Grand Prix |
La Course 2, disputée avec une grille inversée pour les douze premiers des qualifications de vendredi, est programmée ce samedi à 16h30.
