Passer de la pole position à la septième place pourrait laisser un goût amer. Pourtant, Pierre Gasly quitte le Grand Prix d’Italie avec le sourire. Conscient que son Alpine A526 ne possédait pas le rythme nécessaire pour résister aux meilleures équipes sur 53 tours, le Français préfère retenir une qualification historique, deux excellents départs et une course terminée au contact des Ferrari. Franco Colapinto arrache de son côté la neuvième place après avoir un temps occupé la troisième position.
Pierre Gasly savait que conserver la première place jusqu'au drapeau à damier relevait presque de l'impossible.
L'Alpine A526 s'était montrée redoutable sur un tour samedi, permettant au Français de décrocher la première pole position de sa carrière, mais son rythme sur les longs relais restait inférieur à celui des Mercedes, Red Bull, McLaren et Ferrari.
Dans ces conditions, terminer septième constitue finalement un résultat que Gasly juge très positif.
« La partie réaliste de moi-même est très satisfaite », reconnaît-il.
« Quand vous partez en pole, il y a forcément une partie de vous qui se demande ce qui peut arriver pendant 53 tours. Mais avant la course, nous savions qu'avec notre rythme, il serait extrêmement difficile de rester devant et de nous battre avec les meilleurs. »
Gasly conserve la tête au départ
Le Français peut notamment retenir ses deux départs, la course ayant été interrompue par un drapeau rouge après l'accident de Charles Leclerc.
Gasly conserve la première position lors du premier envol avant de rester dans le groupe de tête lors du second.
« Je suis très content des deux départs. Nous avons réussi à conserver la tête au premier et le deuxième était également très bon. »
Pendant une dizaine de tours, Gasly réussit même à rester au contact des voitures de pointe et se retrouve notamment en bataille avec Lando Norris.
Un signe encourageant pour une Alpine qui n'était pas habituée à évoluer à ce niveau.
« Nous nous sommes battus avec Lando Norris, qui avait gagné les deux courses précédentes. Quand on regarde d'où nous venons, c'est très positif. »
Seulement 27,3 secondes derrière Antonelli
Au fil de la course, les voitures naturellement plus rapides reprennent progressivement l'avantage.
Le retrait de Charles Leclerc et la course difficile de Liam Lawson libèrent néanmoins deux places dans le top 8.
Gasly en profite pour terminer septième, nettement devant le reste du peloton habituellement situé dans la zone intermédiaire.
Surtout, il franchit la ligne à seulement 27,3 secondes de Kimi Antonelli, vainqueur du Grand Prix.
Le Français termine également à trois secondes de Lewis Hamilton.
« Lewis s'est battu pour des podiums cette année, donc je ne vais pas être déçu de ça », souligne Gasly.
« Évidemment, le résultat final est une septième place et on aimerait toujours obtenir un peu plus. Mais nous devons retenir tous les points positifs de ce week-end, car ils ont été nombreux. »
Une pole qui pourrait changer la dynamique d'Alpine
Au-delà des points, Gasly estime que ce week-end peut avoir un effet important sur toute l'équipe d'Enstone.
La pole de Monza a notamment créé une atmosphère qu'une partie du personnel n'avait encore jamais connue.
« Il s'est passé énormément de choses ces dernières 24 heures. Toute cette énergie, cette motivation dans le garage et la réaction de l'équipe ont été extrêmement agréables. Je suis certain que cela va donner un énorme boost à tout le monde. »
Gasly insiste également sur les progrès réalisés dans plusieurs domaines : performances de la voiture, exécution des week-ends et méthodes de travail.
Il reconnaît cependant qu'Alpine doit encore progresser dans la gestion des pneumatiques et son rythme en course pour pouvoir transformer ce type de qualification en podium.
L'objectif est désormais clair : faire de Monza autre chose qu'un exploit isolé.
Colapinto passe de la troisième à la quinzième place
Le Grand Prix a été beaucoup plus frustrant pour Franco Colapinto.
L'Argentin réalise d'abord un départ remarquable et remonte jusqu'à la quatrième position avant l'interruption de la course.
Au restart, il dépasse même Max Verstappen et s'empare provisoirement de la troisième place.
Colapinto se retrouve alors directement au contact des meilleurs pilotes du plateau.
Mais son enthousiasme va lui coûter cher.
Il perd brutalement le contrôle de son Alpine dans l'enchaînement des virages 5 et 6 et traverse le bac à graviers.
La sanction est immédiate : il chute jusqu'à la 15e place et endommage sa monoplace.
« J'ai complètement perdu la voiture. Je me sentais tellement bien et, quand vous vous retrouvez soudainement à vous battre avec les meilleures équipes, vous êtes très vite extrêmement motivé », explique-t-il.
Une remontée jusqu'à la neuvième place
Malgré les dégâts, Colapinto ne baisse pas les bras.
Il remonte progressivement et réussit finalement à arracher la neuvième position, offrant deux points supplémentaires à Alpine.
Mais l'Argentin sait qu'une opportunité beaucoup plus importante était possible.
« J'étais passé de la septième à la troisième place. J'avais dépassé quatre voitures des meilleures équipes et c'est pour cela que ça fait aussi mal de tout gâcher. »
Colapinto reconnaît surtout avoir peut-être oublié que ces voitures n'étaient pas réellement ses adversaires compte tenu du rythme de l'Alpine.
« Quand vous êtes avec eux, vous ne réalisez pas forcément que ce n'est pas vraiment votre bataille. Vous voulez continuer à attaquer et à prendre des risques. Peut-être que cela n'avait pas de sens. Je dois apprendre de ça. »
Avec Gasly septième et Colapinto neuvième, Alpine place finalement ses deux voitures dans les points.
Le résultat brut est loin de la pole historique obtenue samedi, mais pour Gasly, Monza a surtout démontré que l'équipe française était capable de réduire l'écart avec les références du plateau.
