Denny Hamlin a connu un handicap pour le moins inhabituel à Daytona. Après seulement quelques tours, la caméra arrière de sa voiture n°11 est tombée en panne, obligeant le pilote à disputer pratiquement toute la course avec une visibilité et des informations réduites.
La caméra arrière joue un rôle particulièrement important sur les superspeedways, où les pilotes doivent surveiller en permanence les différentes lignes qui se forment derrière eux.
« Je l'utilise principalement pour voir quelles lignes arrivent et savoir quand il est opportun d'en changer », a expliqué Hamlin dans son podcast Actions Detrimental. Sans cette information, il devait davantage compter sur son spotter et reconnaît avoir été « plus hésitant ».
Hamlin estime avoir roulé à « 70 % »
Impossible également de revenir simplement à un rétroviseur classique : celui de Hamlin avait été positionné différemment afin de lui permettre de mieux surveiller son quart arrière droit. Une modification nécessitant un autre support aurait été nécessaire pour le replacer dans une configuration traditionnelle.
Le pilote affirme n'avoir jamais connu une panne de caméra en cinq ans et estime n'avoir disposé que d'environ 70 % de ses capacités habituelles dans ces conditions.
« J'aurais été plus agressif plus tôt », reconnaît-il concernant la stratégie qu'il aurait adoptée avec une caméra fonctionnelle.
Hamlin voulait surtout éviter de provoquer un accident en se rabattant devant un concurrent qu'il n'aurait pas vu.
« Je n'essaie pas de me faire de nouveaux ennemis en ce moment », a-t-il résumé.
Une prudence compréhensible alors que la saison entre dans sa phase décisive. Hamlin arrive en tête du classement avant le début du Chase à Darlington, avec dix courses restantes pour tenter de décrocher enfin le premier titre NASCAR Cup Series de sa carrière.
