Les pilotes de NASCAR Cup Series n’auront effectué aucun tour de préparation avant le Southern 500 à Darlington. Les essais et les qualifications ont été annulés samedi en raison des orages et de la foudre autour du circuit. Conséquence : la grille a été déterminée selon la métrique NASCAR et Tyler Reddick s’élancera en pole devant Daniel Suarez pour la première course du Chase 2026.
La météo a complètement bouleversé le programme du samedi à Darlington Raceway.
La séance d'essais de la NASCAR Cup Series avait initialement été retardée d'une vingtaine de minutes en raison de la présence de foudre dans la région.
NASCAR avait finalement donné son feu vert et autorisé les pilotes à prendre la piste.
Mais moins de trois minutes après leur sortie, de nouveaux éclairs ont été détectés.
Une interruption de près de deux heures a suivi. Malgré l'absence de pluie, la persistance de la foudre et du tonnerre a finalement contraint NASCAR à renoncer.
Les essais et les qualifications ont donc été purement et simplement annulés.
Tyler Reddick en pole grâce à la métrique NASCAR
Sans séance qualificative, la grille de départ du Southern 500 est établie selon la métrique utilisée par NASCAR.
Et le grand bénéficiaire est Tyler Reddick, qui partira depuis la pole position.
Une situation idéale pour le pilote de la n°45, qui arrive à Darlington avec une confiance particulièrement élevée après avoir remporté la course disputée sur ce même circuit au printemps.
« Pour tous ceux qui regardaient à la maison et tous ceux qui étaient ici pour voir les essais et les qualifications, c'est évidemment dommage », reconnaît Reddick.
Mais sportivement, la situation lui convient parfaitement.
« Pour la 45, c'est probablement le meilleur scénario possible. Nous savons exactement ce que nous avons et à quel point nous étions satisfaits de la voiture au printemps. Personne n'a pu prendre la piste pour essayer différentes choses. »
Reddick ne cache donc pas ses ambitions avant le départ.
« Ma confiance était déjà extrêmement élevée en arrivant ce week-end avec ce que nous avions. Nous verrons comment se déroulera la course, mais c'est excellent pour nous. »
Daniel Suarez sur la première ligne
Daniel Suarez partagera la première ligne avec Reddick.
Derrière eux, Ryan Preece partira troisième devant Denny Hamlin, tandis que Michael McDowell complète le Top 5.
Austin Cindric occupera la sixième position devant Chase Briscoe.
Ce dernier sera particulièrement surveillé puisqu'il reste sur deux victoires consécutives dans le Southern 500.
Ricky Stenhouse Jr., Austin Dillon et Alex Bowman complètent le Top 10.
Top 15 de la grille du Southern 500
| Pos. | Pilote |
|---|---|
| 1 | Tyler Reddick |
| 2 | Daniel Suarez |
| 3 | Ryan Preece |
| 4 | Denny Hamlin |
| 5 | Michael McDowell |
| 6 | Austin Cindric |
| 7 | Chase Briscoe |
| 8 | Ricky Stenhouse Jr. |
| 9 | Austin Dillon |
| 10 | Alex Bowman |
| 11 | Christopher Bell |
| 12 | Brad Keselowski |
| 13 | Joey Logano |
| 14 | Josh Berry |
| 15 | Riley Herbst |
Larson, Blaney et Gibbs loin sur la grille
Plusieurs pilotes engagés dans le Chase devront en revanche remonter le peloton.
Bubba Wallace s'élancera 17e, juste devant Chase Elliott en 18e position. William Byron partira 20e.
La situation sera encore plus délicate pour Ryan Blaney, 24e, et Kyle Larson, seulement 25e.
Ty Gibbs devra quant à lui partir de la 28e position.
Enfin, Carson Hocevar et Chris Buescher seront parmi les plus mal placés avec respectivement les 34e et 35e positions.
Au total, 38 voitures sont engagées pour le Southern 500.
Aucun roulage avant la première course du Chase
L'annulation des essais ajoute une inconnue supplémentaire à cette première épreuve du Chase.
Les équipes devront prendre le départ sans avoir réellement pu évaluer leurs voitures en conditions de piste durant le week-end.
Un scénario qui pourrait avantager Reddick : vainqueur à Darlington au printemps, il sait déjà que son package fonctionne sur cette piste et aucun de ses adversaires n'a pu profiter des essais pour ajuster sa voiture.
Le Southern 500, première course du Chase 2026, débutera dimanche à 17h00 ET, soit 23h00 en France métropolitaine.
