La quatrième journée d’essais des Indianapolis 500, traditionnellement appelée “Fast Friday”, a tenu toutes ses promesses à Indianapolis Motor Speedway avec des vitesses impressionnantes avant les qualifications du week-end.
Après des averses matinales ayant retardé le programme, la piste a finalement séché et les pilotes ont pu profiter des réglages moteur spécifiques aux qualifications avec une pression de turbo plus élevée permettant d’atteindre les vitesses maximales de la saison.
Contrairement aux journées précédentes, les équipes ont principalement travaillé des simulations qualifications en piste libre afin de mesurer le véritable potentiel de leurs monoplaces sans aspiration.
Et dans cet exercice très particulier, c’est Scott McLaughlin qui s’est montré le plus rapide.
Le pilote Team Penske et poleman de l’édition 2024 a signé un impressionnant tour à 232,874 mph (près de 375 km/h) sans aspiration, dominant ainsi le classement “no tow”.
McLaughlin n’a d’ailleurs eu besoin que d’une seule véritable simulation qualifications pour afficher cette référence.
Derrière lui, le leader du championnat Álex Palou a confirmé sa grande forme avec le deuxième meilleur chrono sans aspiration, juste devant Rinus VeeKay.
Ed Carpenter Racing a également impressionné tout au long de l’après-midi avec Alexander Rossi et Christian Rasmussen auteurs respectivement des quatrième et cinquième meilleurs tours en solo.
La séance avait pourtant commencé sous les projecteurs de Conor Daly. L’Américain avait signé la première grosse référence de la journée avant d’expliquer à son équipe qu’il atteignait la limite du régime moteur, nécessitant l’installation d’un rapport de sixième vitesse plus long.
Tous les pilotes n’ont cependant pas réussi à effectuer quatre tours consécutifs totalement dégagés, un élément crucial dans les simulations qualifications Indy 500, notamment pour l’utilisation stratégique du système hybride lors du dernier tour lancé.
La situation semble plus compliquée chez Andretti Global. Marcus Ericsson s’est montré relativement rapide avec aspiration mais beaucoup moins convaincant en piste libre.
Les difficultés ont été encore plus importantes pour ses coéquipiers, notamment Kyle Kirkwood dont la Honda n°27 a souffert de pertes de puissance inquiétantes.
Autre surprise, Will Power n’a obtenu que le 28e chrono de la journée et semble encore chercher des solutions avant les qualifications.
Plusieurs voitures motorisées par Chevrolet ont également rencontré des problèmes mécaniques durant la séance, dont Santino Ferrucci en fin d’après-midi. Le constructeur américain travaille actuellement avec les équipes pour identifier l’origine exacte du problème avant les qualifications.
La météo pourrait d’ailleurs jouer un rôle majeur samedi avec des risques de pluie annoncés susceptibles de réduire fortement le temps de piste disponible.
Les prochaines séances seront désormais capitales avec les qualifications officielles qui détermineront la grille des 500 Miles d’Indianapolis 2026.
