L’épisode vécu par Natalie Decker lors de la manche du NASCAR Craftsman Truck Series à Dover Motor Speedway continue de faire énormément réagir dans le paddock américain.
Déjà critiquée plus tôt cette saison après son accident lors de l’ouverture NASCAR à Daytona, la pilote américaine s’est retrouvée cette fois au centre d’une vive polémique après une séquence radio particulièrement tendue durant la course de Dover.
Pénalisée pour avoir changé de ligne avant le départ puis avertie par NASCAR qu’elle ne respectait pas la vitesse minimale imposée, Decker est apparue extrêmement bouleversée à la radio.
Visiblement en grande difficulté, la pilote expliquait ne plus pouvoir continuer avant d’abandonner finalement après 81 des 200 tours de course.
Kevin Harvick ne montre aucune compassion
Invité du podcast SPEED avec Will Buxton, l’ancien champion NASCAR Kevin Harvick n’a pas caché son absence totale de sympathie envers la pilote.
« Je suis dans la catégorie zéro sympathie », a déclaré Harvick.
Le champion 2014 estime que Decker n’était tout simplement pas prête pour ce niveau de compétition :
« Soit vous êtes capable de courir à ce niveau, soit vous ne l’êtes pas. Je n’aime pas voir une caricature de notre sport. »
Harvick s’est également inquiété de l’image renvoyée par cet épisode pour les nombreuses jeunes pilotes féminines qui tentent actuellement de progresser sérieusement dans les catégories NASCAR.
Il a notamment cité :
- Danica Patrick
- Katherine Legge
- Jade Avedisian
- Isabella Robusto
- Hailie Deegan
« Si vous avez peur, vous ne devez pas être en piste »
De son côté, Will Buxton a reconnu que les échanges radio de Natalie Decker étaient particulièrement difficiles à écouter.
Le journaliste britannique estime même que la pilote semblait « terrifiée » au volant, ce qui peut devenir extrêmement dangereux sur un circuit aussi rapide que Dover.
Mais Harvick a encore durci le ton :
« Si vous êtes terrifié, vous ne devez pas être sur la piste. »
L’ancien pilote NASCAR insiste sur l’importance du développement progressif des jeunes pilotes :
« Il n’existe aucun raccourci dans ce sport, que vous soyez un homme ou une femme. »
Selon Harvick, vouloir accéder trop rapidement au haut niveau peut devenir dangereux pour le pilote lui-même mais aussi pour les autres concurrents.
Le débat continue désormais d’agiter le paddock NASCAR autour de la préparation des jeunes pilotes et de l’accès aux catégories nationales.
