Le pilote officiel Honda HRC PETRONAS Jeffrey Herlings a décroché en France sa 115e victoire en Grand Prix après un énorme duel face à Lucas Coenen. Après ce nouveau succès, le Néerlandais est revenu en détail sur son week-end, les conditions difficiles, la bataille pour le championnat et un possible futur américain pour Lucas Coenen.
« Nous avons exactement obtenu ce que nous voulions »
Jeffrey Herlings :
« C’était un week-end difficile avec la météo et les conditions de piste, mais terminer le week-end avec des résultats 1-2-1, c’est exactement ce que nous voulions. »
Le pilote Honda explique que le départ de la seconde manche a été déterminant :
« Dans la deuxième manche, j’ai réussi le départ au moment où j’en avais besoin. Même si Lucas était derrière moi pendant toute la course, j’ai réussi à rouler sans faire d’erreur. »
Le Néerlandais avoue également avoir souffert physiquement dans les derniers tours :
« J’ai commencé à avoir des crampes vers la fin de la course, mais j’ai réussi à tenir jusqu’au bout pour décrocher la victoire. »
Herlings tient à remercier directement son équipe après le gros travail effectué durant la pause de cinq semaines :
« Nous avons énormément travaillé pendant cette pause entre les Grands Prix, aussi bien en course qu’en essais. Je veux remercier toute l’équipe Honda HRC PETRONAS pour ses efforts. »
Il sait également que la saison sera encore très longue :
« Cette saison va être un marathon, pas un sprint. Je dois simplement continuer à avancer. »
« Lucas était sur ma roue arrière pendant 20 tours »
Le pilote Honda reconnaît que le départ était capital dans cette seconde manche :
« Avant le restart, j’étais deuxième et il y a eu un peu de chaos sur la grille avec certains pilotes retirés et le repositionnement. »
Une fois la course relancée, Herlings a immédiatement pris les commandes :
« Dès que la course est repartie, j’ai pris la tête. »
Mais derrière lui, Lucas Coenen a exercé une énorme pression :
« J’ai eu Lucas derrière moi pendant les 20 tours complets. »
Le Néerlandais raconte avoir constamment entendu la KTM du Belge :
« Je ne pouvais pas faire d’erreur parce que je l’entendais tout le temps. Il était littéralement sur ma roue arrière. »
Les derniers tours furent particulièrement compliqués :
« À trois ou quatre tours de l’arrivée, j’ai commencé à avoir des crampes. Je me suis dit : “Merde… ce n’est vraiment pas le bon moment pour avoir ça.” »
Malgré cela, il est resté agressif jusqu’au bout :
« Mais nous avons continué à attaquer et nous avons réussi à gagner. »
« La chaleur m’a vraiment usé »
Herlings admet que les fortes températures françaises ont été difficiles à supporter :
« Oui clairement, la chaleur m’a énormément fatigué parce que j’ai eu des crampes dans les derniers tours. »
Le pilote Honda nuance toutefois la difficulté pure du circuit :
« Physiquement, la piste n’était pas aussi exigeante qu’un circuit de sable profond comme Lommel. »
Le vrai problème venait surtout du changement brutal de température :
« Nous n’avions pas encore eu plus de 20 degrés cette saison et ici il faisait environ 35 degrés. »
Le Néerlandais rappelle aussi ses difficultés avec la chaleur par le passé :
« En Chine l’année dernière, j’avais déjà souffert à cause de la chaleur. »
Originaire des Pays-Bas, Herlings reconnaît ne pas être naturellement avantagé dans ces conditions :
« Je viens de Hollande, donc nous ne sommes pas vraiment habitués à ce genre de conditions. »
Mais il estime progresser au fil des expériences :
« C’est normal de devenir un peu meilleur après avoir vécu ce genre de situations. »
« Cette saison va être incroyable »
Jeffrey Herlings s’attend à une énorme bataille pour le championnat MXGP :
« Ça va être une sacrée saison si nous continuons à courir comme ça. »
Le pilote Honda est particulièrement impressionné par Lucas Coenen :
« Lucas est extrêmement fort. »
Le Néerlandais se montre même très curieux de voir le jeune Belge évoluer prochainement aux États-Unis :
« J’ai vraiment envie de le voir courir aussi en Amérique pour comparer le niveau du MXGP. »
Herlings remercie encore une fois ses équipes techniques :
« Je veux féliciter Team Garibaldi et HRC Petronas pour le travail incroyable qu’ils réalisent. »
Selon lui, les progrès sont visibles :
« Nous avons beaucoup couru, beaucoup testé et je pense que nous avons encore franchi un cap. »
Le pilote Honda conclut avec un mot pour les ingénieurs japonais :
« Je veux remercier HRC et toutes les personnes au Japon pour leur énorme travail. »
« Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu »
Interrogé sur un éventuel retour aux États-Unis, Jeffrey Herlings est très clair :
« C’est pour ça que je ne retourne pas aux États-Unis. Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu… et ça me suffit. »
Le Néerlandais explique qu’il entend beaucoup de rumeurs concernant Lucas Coenen :
« Il y a beaucoup de rumeurs concernant Lucas et un possible départ aux USA dans le futur. »
Il pense cependant que ce serait une bonne expérience pour le Belge :
« Je pense que ce serait bien pour lui d’essayer. »
Herlings veut surtout comparer le niveau américain et européen :
« Je suis très curieux de voir où nous nous situons réellement. »
Il cite notamment Jett Lawrence et Haiden Deegan comme références actuelles :
« L’an dernier au Motocross des Nations, Lucas était quasiment le seul capable de suivre Jett. »
Le pilote Honda rappelle toutefois que le championnat AMA est très différent :
« Là-bas, il faut apprendre les circuits très rapidement. »
Il souligne aussi le format très intense des week-ends américains :
« Tout est beaucoup plus explosif et condensé sur une seule journée. »
Enfin, Herlings espère surtout que Lucas Coenen restera prudent :
« Les gens veulent nous voir nous battre pour le championnat. »
Même s’il reconnaît que le risque de blessure existe partout :
« On peut aussi se blesser à l’entraînement. Moi-même, cela m’est arrivé plusieurs fois. »
