L’arrivée de Kalle Rovanperä devait être l’un des énormes événements de la saison 2026 du Super Formula. Mais finalement contraint de renoncer pour raisons de santé avant même le début du championnat, le double champion du monde WRC laisse toujours un baquet vacant chez KCMG.
Alors que la saison approche désormais de sa mi-parcours, Toyota Gazoo Racing n’a toujours pas officialisé le nom du pilote appelé à remplacer définitivement le Finlandais.
Initialement, Rovanperä devait effectuer sa première saison complète en monoplace après plusieurs tests réalisés avec KCMG avant le début du championnat. Mais à seulement deux semaines de l’ouverture de la saison, le pilote Toyota avait annoncé suspendre son programme à cause de problèmes de santé.
Depuis, KCMG s’appuie principalement sur son pilote de réserve Seita Nonaka lors des différentes manches disputées à Motegi, Autopolis et Suzuka.
Toutefois, le Japonais reste officiellement un remplaçant temporaire et Toyota continue d’explorer plusieurs pistes pour trouver un pilote plus permanent.
Le directeur mondial du sport automobile de Toyota Gazoo Racing, Masaya Kaji, reconnaît que le timing extrêmement tardif du retrait de Rovanperä complique fortement les recherches :
« Nous n’avions évidemment pas préparé un autre pilote au cas où Rovanperä ne pourrait pas courir. »
Toyota étudie actuellement plusieurs profils aussi bien au Japon qu’en Europe, mais la majorité des pilotes de haut niveau étaient déjà engagés dans leurs programmes 2026 lorsque la situation s’est débloquée.
Le prochain grand rendez-vous pourrait toutefois arriver dès les essais de Fuji programmés les 30 juin et 1er juillet. Ces tests pourraient permettre à Toyota d’évaluer enfin un nouveau candidat avant la manche de Fuji.
Masaya Kaji a d’ailleurs laissé entendre qu’un potentiel remplaçant pourrait participer à ces essais :
« Nous aimerions prendre notre décision après les tests. »
Ces dernières années, Toyota a régulièrement surpris le paddock Super Formula avec des recrutements prestigieux, notamment Nyck de Vries ou encore les jeunes talents Oliver Bearman et Andrea Kimi Antonelli lors de différents essais.
Le paddock japonais attend donc désormais avec impatience de découvrir quel pilote Toyota pourrait aligner à Fuji pour succéder à Kalle Rovanperä.
