Denny Hamlin partira depuis la pole position lors du prestigieux NASCAR All-Star Race après une séance de qualification spectaculaire disputée sur le circuit de Dover Motor Speedway.
Le pilote du Joe Gibbs Racing a signé le meilleur chrono avec un temps total de 109,298 secondes lors d’un format de qualification très particulier mêlant tour lancé, arrêt au stand et sprint final jusqu’au drapeau à damier.
Malgré une grosse frayeur pendant sa tentative, Hamlin a tout de même réussi à conserver la première place. Le pilote américain est parti en tête-à-queue sur l’apron alors qu’il tentait de mettre ses pneus en température avant son tour rapide. Une erreur qui ne l’a finalement pas empêché de signer la meilleure performance.
Hamlin s’est montré particulièrement satisfait du comportement de sa voiture après cette qualification réussie. Le vétéran NASCAR estime que son équipe dispose d’un très bon package pour viser la victoire lors de cette course très spéciale.
Pendant ce temps, Zane Smith et son équipe ont remporté le Mechanix Pit Crew Challenge grâce au pit stop le plus rapide de la séance. Son équipe repart avec un bonus de 100 000 dollars, même si Smith ne s’élancera que depuis la 25e position sur la grille.
Derrière Hamlin, Brad Keselowski, Erik Jones, Ross Chastain et William Byron complètent le top 5 des qualifications.
Le top 10 est ensuite composé de Christopher Bell, Bubba Wallace, Joey Logano, Ty Gibbs et Austin Cindric.
La séance a également été marquée par plusieurs incidents spectaculaires. Kyle Larson avait initialement signé le meilleur temps avant d’être pénalisé pour excès de vitesse dans la pitlane, le reléguant finalement en 29e position.
Connor Zilisch est parti en tête-à-queue à l’entrée des stands, tandis que Ricky Stenhouse Jr. a également perdu le contrôle de sa voiture à la sortie du virage 4 sans toucher le mur.
La plus grosse frayeur est toutefois venue de Daniel Suarez. Auteur du troisième meilleur temps provisoire, le pilote Trackhouse a violemment crashé dans le virage 1 après la perte de sa roue avant droite. Suarez a également écopé d’une pénalité et devrait devoir utiliser une voiture de secours pour la course.
Les problèmes techniques ont aussi compliqué la séance pour AJ Allmendinger, dont la voiture n’a jamais pu démarrer pour effectuer sa tentative.
Dimanche, Hamlin mènera donc les 36 pilotes vers le drapeau vert pour le premier segment de 75 tours. Le format du All-Star Race promet encore de nombreuses surprises avec une inversion de la grille après le premier segment et l’élimination de dix pilotes après le 150e tour avant la lutte finale pour le million de dollars.
