McLaren Hypercar Team poursuit activement le développement de sa future Hypercar destinée au FIA World Endurance Championship. Le responsable du programme, James Barclay, a donné plusieurs détails importants concernant l’avancée du projet à Spa-Francorchamps.
Le programme a récemment franchi une étape historique le 4 mai dernier lorsque la nouvelle McLaren MCL-HY a effectué son tout premier roulage officiel sur le circuit d’Autodromo Riccardo Paletti.
Le pilote Mikkel Jensen est ainsi devenu le premier à prendre le volant d’une McLaren engagée dans la catégorie reine de l’endurance depuis la mythique McLaren F1 GTR victorieuse aux 24 Heures du Mans.
James Barclay explique que cette première sortie représente un immense soulagement pour l’équipe, tant le respect du calendrier constitue un défi majeur sur ce type de programme Hypercar extrêmement complexe.
Selon lui, le projet a réussi à respecter parfaitement la date initialement prévue pour ce premier roulage malgré les nombreux risques habituels liés aux délais de fabrication, à la logistique ou à la chaîne d’approvisionnement.
Barclay a également raconté l’émotion particulière du premier démarrage de la voiture. La McLaren MCL-HY est sortie des stands en mode électrique avant que le moteur thermique ne s’allume pour les premiers tours de piste officiels.
Le projet McLaren United AS doit intégrer le championnat du monde d’endurance à partir de 2027, avec une éventuelle arrivée future en IMSA dès 2028.
Le programme entre désormais dans une nouvelle phase importante puisque les premiers véritables essais complets sont prévus d’ici la fin du mois à Autodromo Enzo e Dino Ferrari.
McLaren prévoit ensuite un vaste programme d’essais à travers toute l’Europe ainsi qu’au Moyen-Orient afin d’accélérer le développement de son Hypercar.
James Barclay a également confirmé que l’équipe technique se structure rapidement. Le recrutement du personnel est presque terminé et l’effectif total du programme devrait approcher une centaine de personnes.
L’autre grande annonce récente autour du projet concerne l’arrivée de Laurens Vanthoor. Le pilote belge, considéré comme l’un des meilleurs spécialistes mondiaux de l’endurance, représente une recrue majeure pour McLaren.
Vanthoor participera dès 2026 au programme de développement et roulera en WEC avec McLaren tout en poursuivant parallèlement son engagement IMSA avec Porsche. À partir de 2027, il deviendra ensuite pilote exclusif McLaren.
Barclay s’est montré particulièrement satisfait de la collaboration mise en place avec Porsche Penske Motorsport autour du prêt du pilote belge. Il souligne également l’importance de disposer d’un pilote aussi expérimenté pour accélérer le développement de la voiture.
Le marché des pilotes endurance connaît actuellement de nombreux mouvements avec les récentes annonces concernant les retraits d’Acura et d’Alpine de certains programmes. Une situation que McLaren surveille attentivement afin de constituer son futur équipage.
Barclay précise toutefois que les décisions finales concernant les pilotes ne seront prises qu’au fil du programme de développement et des différents essais à venir.
Après des décennies d’absence dans la catégorie reine de l’endurance moderne, McLaren semble désormais pleinement lancé dans son grand retour au sommet du WEC et des 24 Heures du Mans.
