La NASCAR pourrait préparer une évolution technique majeure de l’O’Reilly Auto Parts Series à l’horizon 2028. Plusieurs rumeurs circulant dans le paddock évoquent l’arrivée d’une nouvelle génération de voitures, accompagnée d’un changement particulièrement visible : l’abandon des cinq écrous de roue traditionnels au profit d’un système à écrou central, similaire à celui utilisé en Cup Series.
À ce stade, rien n’a été officiellement confirmé par la NASCAR. Plusieurs éléments montrent toutefois que l’organisation réfléchit à l’avenir technique de sa deuxième division nationale, anciennement connue sous le nom de Xfinity Series.
Une voiture dont la conception commence à dater
La principale raison derrière l’hypothèse d’une nouvelle voiture est relativement simple : l’architecture actuelle de l’O’Reilly Series évolue depuis plusieurs années sans avoir connu la révolution technique opérée en Cup Series.
La catégorie reine de la NASCAR a profondément changé en 2022 avec l’introduction de la Next Gen. L’O’Reilly Series a, de son côté, conservé une philosophie beaucoup plus traditionnelle.
La Toyota GR Supra actuellement engagée dans la catégorie repose ainsi toujours sur les fondamentaux historiques du stock-car américain : V8 de 5,8 litres, boîte manuelle à quatre rapports et roues fixées par cinq écrous.
Cette formule contribue d’ailleurs à donner à l’O’Reilly Series une identité différente de celle de la Cup. Une éventuelle nouvelle génération de voitures ne signifierait donc pas nécessairement que la NASCAR souhaite simplement transposer la Next Gen dans sa deuxième division.
L’objectif pourrait plutôt être de moderniser certains éléments devenus vieillissants tout en conservant les caractéristiques qui différencient les voitures des trois principales séries nationales.
La NASCAR étudie déjà différentes pistes
Certains indices montrent que la NASCAR travaille effectivement sur plusieurs concepts pour le futur.
John Probst, vice-président exécutif de la NASCAR, a notamment évoqué ces derniers mois les spéculations autour d'éventuels véhicules de type crossover ou CUV dans l’O’Reilly Series.
Le responsable a confirmé que la NASCAR avait étudié différents concepts de ce type, tout en insistant sur un point essentiel : ces recherches ne signifient absolument pas qu’un crossover a déjà été approuvé pour la compétition.
Il s’agit donc pour l’instant d’un travail exploratoire.
Dans le paddock, une autre rumeur situe néanmoins l’arrivée d’une nouvelle génération de voitures autour de la saison 2028. Cette évolution pourrait s’accompagner d’un changement important concernant les roues.
Vers la disparition des cinq écrous ?
Contrairement aux informations concernant la nouvelle voiture, la rumeur autour du passage à l’écrou central dispose d’une origine plus identifiable.
Kevin « Bono » Manion, vétéran des postes de crew chief et aujourd’hui directeur de la compétition chez Spire Motorsports, a récemment évoqué cette possibilité dans le podcast Door Bumper Clear.
Selon lui, une rumeur circule concernant l’adoption future d’un système à écrou central non seulement en O’Reilly Series, mais également en Craftsman Truck Series.
Une telle évolution rapprocherait techniquement ces catégories de la Cup Series.
Depuis l’arrivée de la Next Gen en 2022, les voitures de Cup utilisent en effet une roue fixée par un unique écrou central. Ce changement avait constitué une véritable révolution pour les arrêts aux stands, après plusieurs décennies durant lesquelles les mécaniciens devaient serrer cinq écrous sur chacune des roues.
L’O’Reilly Series et la Truck Series continuent actuellement d'utiliser ce système traditionnel à cinq écrous.
Des arrêts aux stands profondément modifiés
L’adoption de l’écrou central aurait des conséquences immédiatement visibles pendant les courses.
Au lieu de devoir manipuler cinq écrous par roue, les équipes n’auraient plus qu’un imposant système de fixation central à retirer puis à serrer.
Cela modifierait nécessairement le travail des mécaniciens, la préparation du matériel et la chorégraphie des arrêts aux stands.
Le règlement NASCAR 2026 continue d’ailleurs de comporter des dispositions spécifiques concernant les écrous desserrés ou manquants en O’Reilly et en Truck Series, preuve de la différence technique qui subsiste actuellement entre ces championnats et la Cup.
Une harmonisation pourrait présenter certains avantages pour la NASCAR et les équipes, notamment en rapprochant certains composants et procédures utilisés dans les principales séries nationales.
Mais cette évolution poserait également la question de la préservation de l’identité propre de l’O’Reilly Series.
Pas forcément une « petite Next Gen »
C’est probablement l’un des principaux enjeux d’une éventuelle nouvelle voiture.
L’O’Reilly Series conserve aujourd’hui un comportement et une conception plus proches du stock-car traditionnel. Les pilotes qui évoluent dans plusieurs catégories NASCAR soulignent régulièrement les différences de conduite entre Cup, O’Reilly et Truck.
Une nouvelle génération pourrait donc chercher un compromis entre modernisation et conservation de cette identité.
Châssis, aérodynamique, roues ou encore composants standardisés : de nombreux domaines pourraient être concernés si la NASCAR décide effectivement de lancer un nouveau programme technique.
L’expérience de la Next Gen montre également que l’organisation peut profiter de l’arrivée d’une nouvelle voiture pour modifier simultanément plusieurs éléments plutôt que procéder par petites évolutions successives.
Reste désormais à savoir jusqu’où la NASCAR souhaite aller.
L’échéance de 2028 évoquée dans le paddock n’est pour l’instant qu’une rumeur et aucun calendrier officiel n’a été annoncé. Mais entre les études techniques reconnues par les responsables de la NASCAR et les discussions autour de l’écrou central, l’avenir de l’O’Reilly Auto Parts Series commence clairement à susciter de nombreuses interrogations.
Si ces projets se concrétisent, la deuxième division nationale de la NASCAR pourrait connaître l’une de ses transformations techniques les plus importantes de ces dernières années avant la fin de la décennie.
