Mercedes introduira ce week-end à Sepang son deuxième important package d’évolutions de la saison 2026. Malgré plusieurs mois de développement depuis les dernières nouveautés apparues au Canada, George Russell refuse cependant de promettre un bond spectaculaire dans les performances de la W17.
Une évolution importante, mais pas révolutionnaire
Mercedes arrive en Malaisie avec plusieurs nouveautés sur sa monoplace. Il s’agit seulement du deuxième package majeur introduit par l’écurie de Brackley cette saison.
Pendant la pause estivale, le directeur technique James Allison avait expliqué que Mercedes trouvait environ une demi-seconde tous les deux mois dans la soufflerie.
Les dernières évolutions ayant été introduites lors du Grand Prix du Canada, une simple extrapolation pourrait laisser penser que Mercedes dispose désormais d'un gain approchant une seconde. George Russell a rapidement écarté cette interprétation.
« Non. C’est une bonne avancée, simplement parce que cela fait très longtemps que nous n’avons pas apporté d’évolution », explique le Britannique.
« C’est assez inhabituel d’avoir une évolution en mai, puis de devoir attendre octobre pour en avoir une autre. »
Pour Russell, l’importance du package doit donc surtout être mise en perspective avec les cinq mois écoulés depuis les précédentes nouveautés.
« Pris individuellement, c’est une grosse évolution, mais dans une saison normale, cela correspond simplement à la progression habituelle que l’on aurait attendue entre mai et octobre. »
Mercedes recherche principalement davantage d’appui
Les premières observations effectuées dans le paddock de Sepang montrent notamment des modifications au niveau des pontons. Le fond de la monoplace et sa partie arrière ont également évolué.
Mercedes doit détailler l’ensemble de ses nouveautés avant les premiers essais libres vendredi.
Russell explique que le principal objectif consiste à augmenter l’appui aérodynamique sans sacrifier l’un des points forts actuels de la W17 : sa faible traînée.
« Rien de fondamental ne change. L’augmentation de l’appui constitue la partie principale du package. »
« Nous sommes plutôt efficaces en ligne droite, donc il était important pour nous de conserver cette faible traînée. Cela nous a clairement aidés sur plusieurs circuits. »
Après plusieurs courses plus compliquées sur certains tracés, Russell espère néanmoins que ces nouveautés permettront à Mercedes de retrouver la lutte aux avant-postes.
« J’espère que cela va nous propulser de nouveau vers l’avant sur ce type de circuits, qui ont été plus difficiles pour nous lors des six dernières courses. »
