Champion du monde des rallyes 2019 avec Toyota Gazoo Racing WRT, Ott Tänak continue de jouer un rôle important au sein du constructeur japonais malgré son retrait du championnat à temps plein. L’Estonien participe activement au développement de la future génération de voitures WRC attendue pour 2027, un travail salué par son ancien coéquipier Sébastien Ogier.
Avec l’arrivée prochaine d’une toute nouvelle réglementation technique en Championnat du Monde des Rallyes, Toyota accélère actuellement le développement de sa future machine. Pour mener à bien ce vaste chantier, la marque japonaise s’appuie notamment sur l’expérience et les retours techniques de Tänak, réputé depuis longtemps pour la qualité de son feedback.
Même s’il ne figure plus sur les listes d’engagés du WRC cette saison, le pilote estonien reste étroitement lié à l’équipe. En plus d’accompagner régulièrement Takamoto Katsuta dans un rôle de mentor, Tänak participe désormais aux essais du prototype 2027 aussi bien sur asphalte que sur terre. Les derniers roulages se sont notamment déroulés en Espagne.
Ce retour progressif de Tänak dans l’environnement Toyota alimente déjà de nombreuses spéculations dans le paddock. Certains observateurs imaginent même un possible retour en compétition du champion du monde si une place venait à se libérer dans l’équipe à l’avenir.
Du côté de Sébastien Ogier, l’arrivée de Tänak dans le programme de développement est perçue comme une excellente nouvelle. Le Français, neuf fois champion du monde, estime que l’expérience de l’Estonien représente un atout majeur pour l’équipe, tout en permettant de soulager les pilotes actuellement engagés en championnat.
Ogier reconnaît également que le calendrier WRC devient de plus en plus chargé et que disposer d’un pilote dédié au développement constitue un avantage précieux pour Toyota. Selon lui, sans la présence de Tänak, les pilotes titulaires auraient dû absorber une charge de travail beaucoup plus importante entre les rallyes et les séances d’essais.
Le Français souligne aussi la motivation intacte de son ancien rival, convaincu que l’Estonien conserve toujours une forte envie de piloter malgré sa pause loin de la compétition à plein temps.
Les récentes images du prototype Toyota aperçu en Espagne ont également attiré l’attention. Le véhicule testé par Tänak présentait une carrosserie largement modifiée par rapport aux premières versions dévoilées plus tôt cette année. Toyota précise toutefois qu’il ne s’agit encore que d’un prototype expérimental, sans lien direct avec un futur modèle de série.
À l’approche du grand changement réglementaire prévu pour 2027, Toyota semble donc vouloir miser sur l’expérience de ses anciens champions afin de conserver son statut de référence en WRC. Et même loin des spéciales officielles, Ott Tänak continue manifestement d’avoir un rôle central dans l’avenir du constructeur japonais.
