C’est l’un des événements les plus inattendus — et les plus excitants — de la saison 2026 de sport automobile. Ce week-end, Max Verstappen disputera enfin les mythiques 24 Heures du Nürburgring, une course considérée comme l’une des plus difficiles et dangereuses au monde.
Voir un quadruple champion du monde de Formule 1 profiter d’un week-end libre pour aller se mesurer à l’enfer vert allemand a immédiatement captivé les passionnés. Car au-delà du simple coup médiatique, ce projet représente un véritable rêve personnel pour le pilote néerlandais.
Depuis plusieurs années, Verstappen nourrit une fascination pour le célèbre Nordschleife. Grand amateur de simulation automobile, il affirme avoir parcouru “des milliers de tours” virtuels du tracé allemand. Mais cette fois, le rêve devient réalité. Profitant d’un calendrier F1 favorable, le pilote Red Bull Racing a enfin pu intégrer les 24 Heures du Nürburgring à son programme.
Dans plusieurs interviews accordées ces derniers mois, Verstappen a expliqué rechercher un retour à un sport automobile plus brut, plus authentique. Selon lui, le Nordschleife représente “le vrai sport automobile”, loin des standards ultra-polissés de la Formule 1 moderne. Le Néerlandais insiste surtout sur le plaisir pur de pilotage qu’offre ce tracé unique.
Et pour participer à cette épreuve, même une superstar comme Verstappen n’a bénéficié d’aucun passe-droit. Afin d’obtenir son permis spécial Nordschleife, obligatoire pour courir sur ce circuit de plus de 25 kilomètres, le pilote a dû passer des examens théoriques, des journées d’essais et même participer à des courses dans des catégories inférieures GT4 avant d’être autorisé à intégrer la catégorie reine SP9, réservée aux GT3.
Le défi est immense. Le Nürburgring combine le circuit Grand Prix moderne avec l’ancien Nordschleife, soit un tracé total de 170 virages serpentant à travers les forêts et montagnes de l’Eifel. Long de 25,378 kilomètres, le circuit est réputé pour ses changements de relief, ses portions ultra rapides, ses zones sans dégagement et sa météo souvent imprévisible.
Créé dans les années 1920, le Nordschleife est devenu au fil des décennies une légende absolue du sport automobile. La piste a accueilli la Formule 1 jusqu’en 1976, avant l’accident dramatique de Niki Lauda qui avait définitivement convaincu la F1 d’abandonner ce tracé jugé trop dangereux.
Aujourd’hui encore, le Nürburgring conserve une réputation redoutable. Les 24 Heures attirent près de 300 000 spectateurs et proposent une grille immense mélangeant GT3, GT4, voitures de tourisme et véhicules de série modifiés. Les écarts de vitesse entre les différentes catégories, combinés aux portions étroites du Nordschleife, rendent la course particulièrement imprévisible.
Verstappen sera engagé dans la catégorie reine SP9 au volant d’une Mercedes AMG GT3 engagée sous la bannière Verstappen Racing, avec le soutien technique de l’écurie Winward Racing. Un choix surprenant puisque Mercedes reste l’un des principaux rivaux de Red Bull en Formule 1. Le Néerlandais explique toutefois avoir trouvé chez Mercedes-AMG Motorsport une structure parfaitement alignée avec sa vision du projet.
Il partagera sa voiture avec trois spécialistes reconnus de l’endurance : Dani Juncadella, Jules Gounon et Lucas Auer. Trois pilotes très expérimentés du GT et du Nürburgring qui pourraient permettre à l’équipe de viser immédiatement les avant-postes.
Et malgré l’immense concurrence, Verstappen Racing fait déjà partie des favoris. Lors des courses préparatoires de la Nürburgring Langstrecken-Serie, l’équipage a montré un rythme extrêmement compétitif, même si des soucis réglementaires et mécaniques ont parfois empêché de concrétiser les résultats.
Mais dans une course aussi folle que les 24 Heures du Nürburgring, rien n’est jamais garanti. Entre trafic permanent, météo changeante, fatigue et danger omniprésent, survivre pendant 24 heures relève déjà de l’exploit.
Une chose est certaine : la présence de Max Verstappen donne cette année une dimension exceptionnelle à l’épreuve allemande et pourrait attirer un regard totalement nouveau sur l’univers du GT et de l’endurance.
