Pato O'Ward a envoyé un message clair à toute la concurrence jeudi à Indianapolis Motor Speedway. Le pilote de Arrow McLaren a signé le meilleur temps de la séance d’essais en vue des qualifications des mythiques Indianapolis 500.
Le Mexicain a été le seul pilote à dépasser la barre des 227 mph avec une pointe à 227,308 mph, soit environ 365,8 km/h. Un chrono impressionnant qui confirme la très grande forme de McLaren à l’approche du très attendu “Fast Friday”, journée cruciale où les équipes bénéficient d’une puissance moteur supplémentaire avant les qualifications.
Au volant de sa McLaren Chevrolet n°5, O’Ward a réalisé un tour en 39’’5939, devançant de très peu le quadruple vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis Hélio Castroneves. Le Brésilien termine à seulement 0’’0577 du meilleur temps.
La bonne dynamique de Marcus Armstrong s’est également confirmée. Le pilote néo-zélandais a pris la troisième place de la séance à moins d’un dixième d’O’Ward, poursuivant un début de semaine particulièrement solide sur l’ovale américain.
Chez Team Penske, les performances sont restées plus discrètes. Scott McLaughlin a terminé meilleur représentant de l’équipe avec une 12e position, tandis que Will Power n’a pu faire mieux que 21e.
Le champion espagnol Álex Palou a lui aussi connu une séance plus compliquée en terminant juste derrière Power à la 22e place.
De son côté, Scott Dixon a placé sa monoplace n°9 au neuvième rang, confirmant la régularité habituelle du pilote néo-zélandais à Indianapolis.
McLaughlin s’est toutefois illustré dans la catégorie des tours “sans aspiration” avec une vitesse de 223,738 mph au volant de sa Penske Chevrolet n°3 sponsorisée par Pennzoil. Un indicateur particulièrement observé à Indianapolis puisque ces chronos reflètent davantage la performance pure des voitures sans bénéficier de l’aspiration d’un concurrent.
Après la séance, Pato O’Ward s’est montré satisfait du comportement de sa monoplace tout en restant prudent avant le Fast Friday.
Le pilote McLaren a expliqué que son équipe avait pu travailler à la fois sur les simulations de course et les simulations qualifications avec une voiture équilibrée. Il a également rappelé que l’augmentation de puissance prévue vendredi allait totalement modifier les sensations et rendre les vitesses encore plus impressionnantes dans les longues courbes du Speedway.
McLaren semble en tout cas parfaitement positionnée avant les premières grandes explications chronométrées de cette semaine historique à Indianapolis.
