Après une décennie sans victoire sur la Nordschleife, Mercedes-AMG a enfin retrouvé le sommet des 24 Heures du Nürburgring grâce à une prestation magistrale de Winward Racing.
Le constructeur allemand a décroché son troisième succès dans l’épreuve après un week-end parfaitement maîtrisé dans l’Enfer Vert. De retour sur la classique allemande pour la première fois depuis 2019, l’équipe germano-américaine a rapidement pris le contrôle de la course grâce à un choix stratégique décisif sous la pluie samedi soir.
Alors que les conditions météo devenaient extrêmement piégeuses, les deux Mercedes-AMG GT3 EVO de Winward Racing ont été les premières à miser sur les pneus pluie, un pari gagnant qui leur a permis de reprendre près de deux minutes au reste du plateau.
Les Mercedes #3 Verstappen Racing et #80 Ravenol ont ensuite dominé la course durant toute la nuit. Longtemps, la voiture pilotée par Max Verstappen, Lucas Auer, Jules Gounon et Daniel Juncadella semblait filer vers la victoire.
Mais à moins de quatre heures de l’arrivée, un problème de transmission a brutalement ruiné les espoirs du clan Verstappen Racing. Cette défaillance a ouvert la voie à la Mercedes #80 pilotée par Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller et Luca Stolz, qui s’est imposée avec plus de deux minutes d’avance malgré une fin de course gérée avec prudence.
“Je pense que cette année, le Nürburgring nous a choisis comme vainqueurs”, a confié Luca Stolz après l’arrivée. Le pilote allemand a reconnu que plusieurs concurrents, notamment Lamborghini, semblaient parfois plus rapides, mais la régularité et la fiabilité ont finalement fait la différence.
Ce succès possède une saveur toute particulière pour Stolz puisqu’il s’agit de sa toute première victoire en course de 24 heures.
“C’est ma première victoire en 24 heures. La gagner ici, près de chez moi, devant mes amis et ma famille, c’est incroyable.”
Pour Maxime Martin également, cette victoire est historique. Le Belge décroche enfin son premier succès aux 24 Heures du Nürburgring après plusieurs désillusions passées.
“Cela faisait 15 ans que j’attendais ça. J’ai terminé trois fois deuxième. Gagner enfin cette course me rend extrêmement fier.”
L’ambiance était évidemment beaucoup plus lourde du côté du garage Verstappen Racing. Malgré une prestation impressionnante durant tout le week-end, la Mercedes #3 doit finalement se contenter d’une lointaine 38e place après son problème mécanique.
Daniel Juncadella, présent dans la voiture au moment de la panne, a expliqué avoir rapidement compris que quelque chose d’important se détériorait dans la transmission.
“Le problème empirait tour après tour. À un moment, j’ai compris que quelque chose pouvait casser totalement et j’ai préféré ramener doucement la voiture aux stands.”
Malgré la déception, le pilote espagnol a tenu à saluer les débuts remarquables de Max Verstappen dans cette mythique course d’endurance.
“Il ne repartira pas heureux sans victoire, c’est évident. Mais ce qu’il a montré au monde en venant ici et en pilotant de cette manière est tout simplement impressionnant.”
Ce succès permet donc à Mercedes-AMG de renouer enfin avec la victoire dans l’une des courses les plus difficiles et prestigieuses du monde après dix longues années d’attente.
